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河躺在石头上晒太阳，他连馒头都不吃，“呸”地吐掉嘴里的草杆，“为国为民。”

    李明堂直翻白眼。

    常清河踢了他一脚，“亏你还是个朝廷命官。”

    李明堂抬头看着他，简直恨不得立刻跑去扬州杀了梁玄琛，就是那个瞎子的害的，让常清河心里再容不下第二个人。

    “对了，他在瘦西湖畔开了一家酒楼，也可能是青楼，那楼子里的花魁跟人打听何承望呢。幸亏那人跟我有点儿交情，一早打过招呼的，只说不熟，不清楚。谎话编太多圆不过来，人家要说江浙一带的千户大人里，就没有叫何承望的，我看你怎么跟他解释？再一打听，从山东到苏北都是您常清河大人的地盘，得，下次你去他那里吃饭喝酒，他能给你菜里下毒，你信不信？”

    常清河道：“我很小心，他最多知道我不叫何承望，不会联想到我的真实身份，地方军政都是巡抚和总督把持，我一个指挥使只管练兵带兵，和那些文官不往来。他跟何承望私底下有利益关系，更要避嫌，据我所知他平时并不跟军户直接打交道，这些年甚至可以说深居简出了。”顿了顿，他点点头，“不过你说的也有道理，他深居简出乃是眼睛不方便，然而替他打听消息的耳目众多，何承望久留军中离我太近，总是要让他起疑心的。我不能随随便便离开，但是何承望可以。”

    李明堂觉得好笑，常清河似乎真拿何承望当个正经人物，演起来还颇为入戏。

    常清河翻身上马，李明堂把馒头塞进嘴里大嚼，在后面喊：“错了错了，你这是往哪儿去？”

    “回家。”

    “哪个家？”

    “我家中尚有老母，你说我回哪个家？”

    常清河老家在苏北，为了躲避仇家，他将母亲和弟弟迁至苏南乡下，又置了田产铺子以安身立命。弟弟如今已经年满十八，到了该成家立室的年纪了，搬家的时候常清河擅作主张，给弟弟改了姓何，只说躲避仇家的权宜之计，让家里对谁都不许说自己姓常。等过个十年八年的，仇家差不多收拾光了，便可衣锦还乡，光耀门楣。这事还是李明堂跑腿去办的，听常清河说要回娘家，李明堂兴冲冲地就跟着去了。

    常清河三年五载里回家也不到三五次，和家里人十分生疏，他弟弟如今改名叫何承祖，除了心无旁骛地读书考功名，也春心萌动地与私塾先生家的小女儿眉来眼去。他见常清河一直很怕，虽然这个哥哥从来没有打骂过他，但是他还没懂事的时候，哥哥就卖身给了康王，后来康王倒台，哥哥仍然在军中当差，听说官当得很大，可能是百户，也可能是千户。家里吃穿用度都是哥哥在军中拿命挣的，长兄如父，何承祖见了兄长毕恭毕敬，让改名他也二话不说地改了。