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    一路马不停蹄到了并州城下的安全地界，王止并吏员已等候在城门下。

    见贺兰慎将裴敏平安带回，王止擦了擦脸上的汗，策马迎上前道：“裴司使，那突厥人果然趁乱逃了。沙迦已经跟去，沿途会在各据点留下信号。”

    一切都在掌控之中。

    裴敏疲惫地舒了口气，正欲催前方的贺兰慎进城，却发觉他侧首凝神，还遥望着城外灾民流离的方向。

    夏风燥热，裴敏灰扑扑的鬓发飞扬，屈指挠了挠他的腰，语气也低了几分：“走罢，我们几个救不了所有人。”

    最多只能传信回长安，望天子施压赈灾。

    贺兰慎垂下眼睫，捏紧马缰绳，英挺的鼻尖上有薄汗，清冷道：“外有强敌，内有灾荒，此行一战怕是凶险万分。”

    闻言，裴敏心中动容，不禁又想起了密令上的“杀之”二字，心情莫名烦闷焦躁。

    她想：或许贺兰真心并不知道，这一战他们要面对并不只有凶恶的敌人，还有内心的野兽和来自身后的冷刃。

    第24章

    长安是夜, 乌云蔽月, 星光黯淡。毗邻东宫的永昌坊某处华贵府邸内，虫鸣悄寂，风卷起竹帘晃荡，高阁之上，一锦衣男子负手而立，腰间的金鱼袋明灭隐现。

    “大唐女祸, 妖妇当道。宠jian灭贤, 帝星式微……”一声长叹飘落, 九天之上雷声轰鸣，阴风乍起, 大雨将至。

    “李国公不必忧叹, 裴行俭已死, 朔州边防图已在呈送可汗的路上。”身后不知何时出现了一个身披黑色斗篷、以兜帽遮面的人，压低声音，以熟稔的汉话道，“朔州一破，可汗攻占单于都护府，必借兵十万予李国公, 迎回李家太子，助国公完成匡复大业！”

    李国公仰首望着乌云低沉的夜空，良久道：“妖妇派遣净莲司北上追查边防图失窃之案，那个裴敏非等闲之辈，尔等切记小心, 最好杀之以除后患！”

    “图纸在阿史那也珠的手中，我会嘱咐她见机行事。”斗篷男子弯腰按胸行礼，身形隐入黑暗中，消失不见。

    翌日，远在千里之外的并州。

    并州城内虽不如城外触目惊心，但也难逃荒凉凋敝。

    城中除了药铺和米行还有人守着，其他的房舍基本大门紧闭，商铺都打了烊，饥荒又逢战乱，实在卖不出东西。

    临近城门的巷子里有一家酒肆，如今民生凋敝，酒肆中一个客人也无，掌柜的却依旧开门营生，门口酒旗上的紫金莲纹格外醒目。

    见到裴敏负手踱进来，正在擦拭桌椅的掌柜一愣，缓缓直起身。认出了她，掌柜的态度肃然恭敬，擦擦手迎上前，郑重行礼：“卑职净莲司队正杨忠义，见过裴司使！”

    净莲司在大唐各地皆有据点，此处酒肆便是并州的情报汇集筛选之处。

    “四年未见，杨队正还是这般精神。”裴敏笑吟吟坐下，自顾自拿了酒盏斟酒，嗅了嗅酒香，方问道，“沙迦可曾来这留过消息？”

    “来过，左执事一直跟着那突厥人，往岚州而去。岚州的兄弟们已经在接应了。”四年来，杨忠义终日记录着并州城内鸡毛蒜皮的小事，遴选有价值的情报送还京城，日复一日，年复一年，再多的无聊枯燥都在此刻有了价值……

    胸中热血未凉，他不禁眼眶微红，声音有些哽塞。

    裴敏抿了口酒，接过那份撕下衣襟匆匆绘就的地图，顺着上头红色圈住的几个地名观摩片刻，方将其团好塞入怀中，勾起那小坛未喝完的酒起身道：“我知道了，有劳你。”

    走了几步，她又顿住脚步，站在门外萧瑟的莲纹酒旗下回首，轻声道：“你们是净莲司的骄傲。明年我送个小年轻过来，换你回长安。”

    杨忠义难掩激动，铿锵道：“今日能用得着属下一次，过往四年蹉跎，亦是值了！”

    裴敏点了点头，转身朝驿馆方向行去。

    城门处挤了乌泱泱一片人，是等待施粥续命的灾民。城中官吏策马来回奔呼，执着长戟马鞭维持秩序。

    迎面来了两骑，正是前去与并州刺史交谈的贺兰慎与严明。

    贺兰慎显然也瞧见她，勒马翻身下来，将缰绳交给严明，让他先行把马匹带回驿馆，自己大步朝提着小酒坛悠闲漫步的裴敏走去。

    关中大旱，尘土飞扬，街道、房舍上全落了一层灰蒙蒙的死寂，可贺兰慎依旧一身素袍洁净，不染尘埃。

    “来一口？”裴敏笑着，将开了封的小酒坛递到他面前。

    酒香钻