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    于是他的泪水仿佛就此干涸，从此再也没有为谁流过。一夜之间，他成了父亲最优秀的复刻品，如他所愿抛弃了多余的情感与软弱。待到多年后他终于将自己从父亲身上学来的种种手段逐一奉还，他才略有些惶然地发现，直到此时，自己才第一次得到年少时曾无数次希求的一个欣慰笑容。

    苏清甫看着这个浑身都散发出寥落孤寂的少年，心中有些酸涩。他上前两步，温厚的大手轻轻拍抚着少年瘦削的肩。

    “唤我世伯便可，你母亲家当年对我有恩，若不是戚老太爷相助，我恐怕连入学塾读书的资格都无，又岂能成为如今的翰林学士？”他感慨地说道。

    “……你也莫怪陛下，他当年并不知戚小姐乃是官家之女，更不知有了你。那时我随陛下南巡在画舫上认出她的时候，不知有多惊讶。可你母亲偏生是个倔性子，不让我插手便罢了，却既不愿对陛下说出自己的身份，有了你后又不肯对家中解释清。”

    他又叹了口气，“我后来从京城回去，才知道她已被逐出了家门，再去寻时，却是再没有你们母子二人的踪迹了。”

    沈惊鹤默然一瞬，“世伯，我仍想唤她母亲。”

    “改不了口就不要勉强自己。”苏清甫安慰地拍拍他，“一门心思想进皇城的女子不知有多少，唯有戚小姐却偏偏宁愿远走高飞，也不想让你陷进那潭浑水中。等我禀报了陛下领你进了宫，你也要好好保全自己，切莫让她担心，可知道吗？”

    说着又不由望着他喃喃感叹。

    “其实纵没有这块玉佩，单凭着你这张和陛下十几年前毫无二致的脸，也绝不会有人能拦你。”

    ……

    三日后。

    禁宫，紫宸殿内。

    鲛海新贡的龙涎香，半甲盖小的一块便抵得寻常人家十年的吃穿用度，此时却近乎浪费般地成片燃着。纹饰精美的华纹铜兽香炉中，琥珀色的香体跃动着月白荧焰，丝缕幽香升腾弥漫，若有似无地在紫宸殿里氤氲开来。

    一袭色泽明黄、剪裁精细的衣袍披在座上人气宇不凡的身躯上，衣摆掀动之时，隐隐露出其间繁复绣成的五爪金龙，赫然昭示着他尊贵冠绝的身份。

    日光在他的脸上投下了一片晦暗莫辨的阴影，他指尖微屈，不疾不徐地轻叩书案。金丝镶边的乌木雕案发出沉闷的敲击声，一下一下，有规律地响彻因宽敞而显得有些空旷的大殿内。

    笃。

    敲击声停。

    座上人好像这时才回过神来，深邃莫测的眼中是一片涌动着的风云，满怀考量的目光投射过来，在殿下人的身上逡巡。

    “抬起头来。”