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    这帮公然行凶之人绝非贼匪，惊恐万分的人们不敢耽误，不刻便将棠儿和另外两个孩子找出来。

    男子面目狰狞，手臂肌rou发达，仿若拧着一只鸡雏般毫不费力，一把将棠儿推到老者血淋淋的尸体旁。

    刺鼻的血泊中，棠儿牙齿打颤，浑身抖如筛糠。男子按下她的头颈，声音似在发笑：“看清楚，不听指令，这将是你的下场！”

    钗光鬓影，粉气衣香，绣楼里挂满彩绸。三个半老徐娘强行除去棠儿的衣裳，如同检查牲畜，掰开嘴看牙齿、脖颈、手臂、腋下、腹部……

    棠儿满脸泪水，羞愤却不敢出声哭闹。半老徐娘睨一眼浑身发抖的她，柔声媚气道：“哭吧，只管痛快着哭，要真能巴结上那位，你后半辈子都得笑了。”

    酒肆生意兴隆，一层摆着十数张八仙桌，众人行令吃酒好不畅快，小二端菜倒水，脚底抹油般来来回回。

    步摇珠饰轻响，脂粉流香，盛装女子沿着楼梯缓步而上，前头由抱琵琶的丫鬟引路，身后跟着数个丫鬟娘姨，捧请柬拜匣排场讲究。

    喧声顿止，男客们皆两眼发直，脖子伸得老长，仿若被无形的手捏住，向上提着。

    待那云鬓半偏，娉娉婷婷的倩影消失，临楼梯口的年轻男客扭头，忙道：“早闻江宁多美人，这是谁家的小姐？”

    年长的男子呷了一口酒，轻蔑一笑，压低嗓门道：“正经人家的小姐怎会抛头露面？这是‘出条子’的红楼姑娘。”

    年轻男客不由吊起嘴角，满脸兴奋地问：“什么叫出条子？”

    “红楼也分三六九等，姑娘们自有贵贱之别，上等红楼的姑娘外出陪客叫‘出局’也叫‘应条子’，必须先由客人‘叫条子’，也就是提前送请柬相邀。”

    年轻男客面红耳赤，急切追问：“给了条子钱是不是……”

    年长的男子瞬间会意，笑道：“这你可想简单了，秦淮红楼规矩自成一派，礼数一样不能少。新春、端午、中秋，恩客都要去给相好的姑娘捧场，茶钱打赏加倍，这叫‘做局’。节后来拜，同样的茶钱打赏加倍叫‘定局’。说白了，得给足姑娘们面子，花的银子数量够了‘开盘的钱’，才能赢得美人心，得姑娘相留。”

    “如此，我也可以叫条子约这些绝色佳人？”

    “红楼里花银子如同无底洞，走南闯北跑营生不容易，劝君莫被美色冲昏了头脑。”

    第27章 醉花间 （2）

    琵琶轻弦， 谈笑酣歌，太监李忠义先一步上前打起门帘，一大桌美味佳肴摆在雅间中央， 皇十子玄礼歪靠在椅子上。

    小蝶姑娘眉若新月， 脸似夭桃， 耳畔斜插一朵白芙蓉美得惊人， 表情如娇似嗔，歌喉婉转：“东门之墠， 茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。东门之栗，有践家室。岂不尔思，子不我即。”

    “太子来了。”玄礼忙摆手叫停歌声，起身笑脸寒暄， 恭敬行了君臣大礼。

    尔后，玄礼脸色阴沉， 厉声对屋内一众人道：“你们听着，今日共宴之事不准外泄半个字！”

    众人早已跪成一片，齐声道：“是。”

    玄昱穿藏青色缂丝常服，英气勃勃， 神色十分淡然， “十弟到哪儿都不忘享受。”

    玄礼殷勤安排玄昱入座，亲自斟酒，赔笑道：“父皇常说我们兄弟过于疏离，我这是头一回奉旨与您一同办差， 办事不周的地方还请包涵担待。”

    玄昱尽力将心一宽， 入座后却迎上一双隐隐带着晶亮的眼睛，心猛地沉下去。荆山之玉， 灵蛇之珠，那张尘灰掩盖下的面容果然纯得极致。

    棠儿略施粉黛，束着垂鬟分肖髻，发间以淡蓝色丝带点缀，正怯生生立在一旁。她的打扮清秀可人，纯白纱衫领口系一枚蓝色蝴蝶结，搭配湖水蓝的衬裙，少女与生俱来的纯净美好呼之欲出。

    高高在上的太子平日山水不露，难得寻出破绽，玄礼心中一喜，对棠儿道：“你过去，让太子瞧瞧。”

    棠儿的脸惨极无色，笼着一层无法遮盖的惊慌，强按下心头恐惧，缓步走到玄昱面前。

    玄礼爽朗一笑，“还是太子的眼光好，我坐了这么久，才瞧出这丫头竟生得这般俏丽。”

    老十早已为老九所用，此刻献殷勤，其心思昭然若揭。玄昱看着棠儿，深邃的眸子里闪过一丝疑惑，语气淡然：“你叫什么名字