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    “文嘉空有小聪明，却行事鲁莽，但陛下也知她本性并不坏，臣愿代女受过，万望陛下恕罪。”宋嘉平此番起了身，恭谨跪在阶前。

    燕帝也没叫他起，自己一人琢磨着棋局，左手拿过宋嘉平的黑子，自个儿下了一子，然后道：“文嘉她过完年关也将是双九之年了吧，若非你执意辞官，她此刻早已嫁做人妇，在深宅之中相夫教子，如何会做得出这般狠毒之事？”

    宋嘉平没吭声，燕帝自个儿叹了声：“文嘉这孩子，自来讨太后欢心，太后在时，那是每月都要召她入宫伴驾几日的，连带着朕对几个公主都不及对她上心。许林到你身边有十多年了吧，她倒好，就这么轻飘飘地给杀了，”燕帝没来由地笑了声，又继续叹道，“还是在北衙眼皮子底下。定阳王，虎父无犬子，你这女儿也是个厉害人物啊。”

    “文嘉并不知许林同陛下的关系，更何况，文嘉对他起了杀心，实在是因为……许林归附了东宫。”宋嘉平叩首。

    “呵”，燕帝深深叹了口气，“朕知道，太子也嫌朕命长。如今朝中个个都是有眼力见的，除了褚彧明这老头一派还有点气节外，都在慢慢往太子那头靠，就指着朕呐，哪天两腿一蹬，他们好欢天喜地吹锣打鼓办国丧。”

    “陛下，此话不可乱讲。”

    “无妨，人之常情嘛，”燕帝又下了一子，“你心里再明白不过，当年朕心里也是这么想的。整日里就在想啊，父皇怎么还不去，只有他去了，朕才能发动宫变夺位呐。都是过来人了，这些小辈心里在想什么，朕有数。”

    “陛下慎言。”宋嘉平再叩首。

    “你瞧，如今朕都做了几十年皇帝了，你倒要朕慎言了。”燕帝笑了笑，“当日在潜邸之时，你也未曾劝朕一句慎言。咱们几个，如今也不同往日了。”

    宋嘉平不知如何接话，额贴在地上，地龙烧着，倒也不凉，只是不好受。他与眼前这位帝王，当年也曾是兄弟相称共过生死的情分，到如今，三十余年过去，旧日情谊，在帝王宝座下，悉数灰飞烟灭。

    “去年你要辞官，朕便让你辞了，你若回乡好生颐养天年也罢，可你都走了，这朝中一个个地都还盯着你不放。”燕帝目光落在宋嘉平手上，虎口厚茧，是曾弯弓射雕的名将之手，“今年啊，朕想着，太子年纪虽不轻了，但手下却没个能用的武将，便想替他把削藩这事了了。结果你猜怎么着？”

    燕帝落子，“这风声不知谁露出去了，晋王反了。”

    宋嘉平再叩首，“臣与晋王多年不曾往来，陛下明鉴。”

    “孺鹤故去后，你整个人都变得谨慎了。”燕帝低笑，看向下首这位姿态恭谨的大将，“从前你是如何也不肯替自己解释一句的脾气。”

    “陛下也变了许多。陛下让御史台的人前去陪都，而不是让捕狱司直接押臣入京，不就是想看看臣这一路会不会有异动么？陛下谨慎，不会只派那点人手去，当日若文嘉真随晋王去了，臣怕是早被挫骨扬灰撒入青江了。”

    “你心里倒和明镜似的。朕是什么人，你再清楚不过，晋王也清楚，你看当日他得了文嘉便不再恋战，没非要把你和宋珩拿下，不也是不知朕虚实，见好就收么？只是他也太蠢了些，这么明显的圈套，他也非往里头跳。”

    “如今告诉你也无妨，沈度手底下确实还有旁的人，一半跟着他，另一半都在青州边界候着呢，当日若非长平恰巧遇上，朕也不会让晋王白白得了文嘉这张好牌。当日若文嘉自愿同晋王走，沈度的人足够将你宋家和那反贼的党羽一并碾碎在青州了。若她不愿，沈度自会将晋王一党歼灭在青州边界，再带她回来。”燕帝说着忽地笑了，“晋王一党一千余人，那一夜，被全数活埋在了青州地界。”

    听得“活埋”二字，宋嘉平忽地不寒而栗，未敢接话。

    “朕倒是自认了心狠手辣，你呢？若朕当日当真不留余地，你会怎么做？”

    宋嘉平心内波涛暗涌，久未答话，殿内灯火明明灭灭，照得他脸上诡异地发青。

    燕帝目光眨也不眨地落在他脸上，未曾移动分毫。