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一天比一天难办。

    敬事房喊不出来人，养心殿的人不肯沾这事。

    陆湘不跟这副首领太监多费唇舌，径直上了台阶。

    身后一众宫人凝神屏息，偏生陆湘一脸泰然，抬手敲了两下门。

    副首领太监咽了口唾沫，大气不敢出一声。

    殿里头没有动静。

    陆湘面不改色，砰砰砰又敲了三下。

    “狗奴婢！”里头传来了一声叱骂。

    声音不大，守在殿外的宫人闻言腿就软了，立时跪了一地。

    “陛下，该送郑采女回宫了。”陆湘的声音不大，但在夜里听着十分清晰。

    里头静了一会儿。

    就在陆湘准备抬手继续敲门时，里头的皇帝干咳了两声，道：“进来吧。”

    陆湘回头，扫了一眼台阶下的小顺子。

    小顺子大喜过望，领着两个宫女进了殿中，没多时，便扶着更衣后的郑采女出来了。

    这郑采女年方十九，是今年才进宫的新人，虽然位份低，却是皇帝近来的宠儿，一月能侍寝三四回，任谁都不敢小瞧。依照宫规，采女不得留宿养心殿，郑采女今夜使尽浑身解数才让皇帝松了口，没成想被敬事房的人搅和了，走出来的脸色不太好，一瞧见陆湘赶忙低了头。

    陆湘看她双颊绯红，走路都不稳当，叫小顺子好生扶着。

    待送走了这位主儿，陆湘一回头，这才见盛福全笑眯眯地走过来。

    “有劳陆姑姑了。”

    “公公哪里的话，原是我们敬事房的分内之事。”说罢，陆湘转身就走。

    盛福全这老狐狸伴君多年，比御膳房灶台上陈年油垢还要腻手，在御前卖好的事样样冲在前头，似这般得罪人的事溜得比谁都快。

    若是别人，自是不敢下他这总管太监的面子，但陆湘不是别人。

    盛福全被陆湘抢白，面上仍是笑着，待敬事房的人都走远了，方才拉下脸，冲着聚在殿前的一干人等摆了摆手：“都盯着自个儿手头的差事。”

    吉祥门的黄门见陆湘出来了，陪着笑将灯笼还给她。

    夜风有些大，陆湘的灯笼晃悠几下，在她的裙摆上蹭了好几下。

    “姑姑当心，要不让小的帮姑姑提着？”

    “不必了。”养心殿的人虽然讨厌，到底还是懂规矩。

    陆湘将斗篷拢紧了些，沿着来时的路往回走。

    见陆湘走远了，黄门身后有人凑上前：“师兄，陆姑姑怎地这生厉害？”

    黄门回过头，见是今年才进宫的小太监，故作高深道：“你才进宫，所以不知道，陆姑姑是皇上最敬重的人。往后路上碰见了，恭敬一些。”

    小太监似懂非懂地点点头，追问道：“皇上为何敬重陆姑姑？”

    “做事去，怎那么多话？”黄门不耐烦地停止了谈话，见小太监被唬得缩了脑袋去边上，方舒了口气。皇上为什么敬重陆湘，其实他也不知道。宫里隐约有些传言，有人说陆姑姑以前救过圣驾，还有人说陆姑姑以前给皇上做过司寝。

    谁知道呢？

    ……

    夜里是皇城最安静的时候。

    两道高高的墙，将广袤的夜空拉成狭长的一道星河。红墙之下，只有陆湘一个人还在走着。乾清宫和坤宁宫都大修过两回，宫里唯一比陆湘还老的，就剩下这堵墙了。

    头顶的上弦月亮着，手里的灯笼也亮着，并不觉得寂寞。

    回到敬事房，跟王德全交代了几句，陆湘就回了房。

    盼夏和雪瑶打了水进来，默默地把门带上。

    陆湘走过去，将门闩拉上，方才放心洗漱。

    擦过脸，净过手，坐到了妆镜前。

    镜子里的，是一张与方才众人所见截然不同的脸。倒不是五官不同，而是眼角的细纹消失了，嘴唇不再暗淡无光，而是嘟嘟的带着些水光，这是十五六岁的少女才能拥有的朝气蓬勃的脸。

    陆湘看着镜子里的自己，微微露出笑容。

    再有四个月，她就可以不用再每日扮老，而是正大光明的用回这张脸了。

    陆湘有自己的规矩。

    每隔十五年，她就要在宫里换一个身份重新开始生活。

    她是个爱美的人，最多能接受把自己装扮成三十岁的模样，再老她就不忍直视了。

    因此十五年一换虽然麻烦了一点，她也还坚持着。

    离开敬事房，该去哪个地方继续过日子呢？

    她在宫里住了快一百年了，最早的二十八年是给那个人做贵妃，她不必侍寝，又顶着贵妃头衔，在宫里逍遥自在，也是在那二十八年里，她发现自己不会老，眼看着身边人一个一个有了白发，她却面容鲜活宛若少女。

    她意识到自己出事了，还好有那个人一直保护她庇佑她。她眼看着他一天天变老，却一直为她谋算。在他临终前重新帮她做了身份进宫，以十八岁的身份成为太妃，又给新帝留下遗诏，命他照看陆湘。

    陆湘逍遥自在地做了十八年太妃，忽然觉得无趣，偷偷出了皇宫，只呆了一年就回了宫。