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    谢臻说，“你以为他们是什么人。”

    霍砚心头一震，这些人，便是百姓。

    境况不同，要求各异，难以定义，在每个人的生活里，各自沉浮。

    偏要叫他们，听官府约束，又不能让人，太过委屈。还要叫他们，生出兴头，越过越有滋味。

    这才能叫做，一地的父母官。

    他霍砚在大理寺，叫人生死容易，如今想叫这么多人，勤奋上进不惹事，可就太难了。

    “若要治下安宁和睦，少不得要让这些人，都有一个盼头。”谢臻娓娓道来，是他担任地方官多年的心得。

    “活下去，饿不死，有书读，”

    说着谢臻笑起来，“家中若有子弟得了官身，便可以不受欺负，此为其一。”

    “再一个，若真受了欺负，有地方可以伸冤。”

    谢臻离京多年，语言都变得朴素直白了，他说的意思，霍砚明白，一是满足人的基本生存和发展的需要，二是要用法律手段给予保障和安全感。

    皇帝治理国家，也要遵循这个目标，可真正能够达成这一点的，却要靠全国上下，大大小小的官吏。

    谢臻说，“五叔当年，便有此志向，走遍全国疆域，遍访州府道县，他说若不能知道百姓所思所想所作所为，即便做到首辅的位子，拿出来的旨意，也不顶用。”

    霍砚听了就笑，“他这么说，也不见他来，却只诓得你来了。”

    谢臻也笑，“他倒是想来。”

    谢靖十九岁中状元，二十岁得先帝青眼，到了二十一岁，便成了顾命大臣。

    他原本想着，黄遇那些老人顶在前面，事事有人拿主意，并不会用得着自己多少。要报答先帝，自有更好的办法，便先和老师徐程说好，等大礼过后，就离开京城，去做一个地方官。

    谁知那天被人叫住，还是个孩子呢，不及他腰高，眸光轻闪，咬了咬下唇，喊出一句，“谢卿。”

    只当是一时绊住，不日便可脱身。那孩子要牵他的手，还得踮起脚来，谢靖便对着他，微微弯下腰。

    “谢卿，”皇帝自睡梦中，忽然叫了他一声。

    “臣在，”谢靖低声答道，虽未睁眼，却知道往哪儿，去握皇帝的手。

    适才他也是，一场短梦，似是回到当年杏榜，少年意气，有人笑着听他说，要踏遍万里山河。

    旧游旧游今在否，泥下雪，天外鸟，孤影残舟。

    方知一念，便是一生。

    他暗自感怀，皇帝的一双胳膊，忽从睡梦里抬起来，搂着他的脖子，刚起的那一点惆怅，便烟消云散了。

    纵马关山，权倾天下，少年幻梦中的种种，从此只管收束