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    “罢了，秋杏。”挡在秋杏身前，临霜一把隔去湘月的手，用力将她推搡至一边。

    “湘月，我告诉你。我们虽为粗使，但却不是你漪澜苑的人，你再如何威风，也断管不到我们的头上。我警告你，你若将事情闹大，于我们，于你，都没好处。到底是一同入府的姐妹，我们无意和你争执，也请你好自为之。”

    “秋杏，我们走。”漠然瞟了她一眼，临霜拉起一侧的秋杏，转身向马厩里走去。

    “岂有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望着马厩深处，怒不可遏。她死死地攥着拳，视线透了一丝冷光。

    恰至这时，刘嬷嬷赶到她身侧，“湘月姑娘！我替你看了，那马……”

    “嬷嬷。”湘月却打断她的话。

    迎着刘嬷嬷略诧的眼光，她反手卸了鬓上的一只珠钗，扣入刘嬷嬷的手上。

    “帮我一个忙。”

    ……

    当天夜里，临霜突发腹痛之症。

    这一夜马厩本该是临霜守夜，秋杏见临霜疼痛难忍，主动提出替她一夜，待到秋杏守夜时再作调换。临霜本是不愿，但耐不过秋杏执意坚持，便勉强同意了，早早便同阿圆回了居所。

    马厩的守夜虽说是守，却不必一直寸步不离的看着，不过是自厩旁的一间小屋休憩一夜。为的是若厩中有老马突生状况，或是母马临产，可及时唤人接应。秋杏一直守至亥时，心料也非首次看守，必不会出什么差错，便早些回房睡了。却不想第二日晨，她方才一起，所见的一幕便令她骇然失色。

    “临霜！出事了！”

    临霜是被秋杏的惊喊给吵醒的。她昨夜折腾了半宿，仅在天将亮未亮时才将将入眠。她睡得不熟。方一闻声，很快从浅眠中清醒过来，正见秋杏骇的苍白的面庞。

    “怎么了？”

    “马厩中的马……”秋杏语无伦次，支支吾吾比划了半天，终于说出一句完整的话语，“马厩中的马，都不见了！”

    ·

    依照秋杏的话语，她也不知究竟发生了什么。秋杏的睡眠一向轻浅，若有动静，定会在第一时间便会醒来。可是昨夜她却睡得颇熟，什么都不曾听到过，只在鸡鸣惊醒时，一出门，才发觉马厩已经空了。

    近来京州城内似乎有何事宜，这几天陆陆续续，已有人前来牵走了数匹马匹。余下的这十几匹马数量虽少，却皆是为人留备的千里良驹。牵马的动静虽不大，但十几匹一同牵走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何况一入了夜，马厩的木门皆会落钥，又怎能这般轻易便使马全部遗失？

    临霜令秋杏万万不得声张昨夜是她替自己守夜，只独自一人去向刘嬷嬷解释。刘嬷嬷却不愿听解，一口咬死昨夜定是临霜伙同了贼人，趁夜放走了马匹。

    天方破晓，一轮晨阳映照，自宽阔的院内斜洒淡绯的光。马厩的小院处却风声急戾，气氛崩弦般的紧促。

    “你这个贱蹄子！”

    “看我不抽死你！贱人！让你放走了马！让你放走了马！”

    临霜跪在地上，听着刘嬷嬷唾沫横飞地怒骂，手中的马鞭抡得饱圆，用尽了全力击在临霜的身上。她死咬着唇，强忍着不曾呼出痛声，在骂声的间隙中拼命解释，“嬷嬷明鉴！并非是奴婢放走了马匹！奴婢……奴婢也不知马为何会丢了！”

    “你还狡辩！贱蹄子！”

    刘嬷嬷面目狠厉，掌中的马鞭更是加了力，一下一下声色狠厉。长鞭击在女孩脆弱的身上，直抽得她衣料破碎，小臂与脖颈遍布血痕。

    周围的男孩子们列了一排，大概是不曾见过刘嬷嬷这般急戾，一个个骇得悚恐，大气都不敢出。秋杏隔远相望，心头难忍，心一横，哭着冲过去跪下来。

    “嬷嬷！昨夜并非冬梅守夜！冬梅生病，昨夜是我守的夜，是我将马看丢了！”

    “秋杏！”偏头呵斥了她一声，临霜立即回驳，“不是的嬷