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 周围一片寂静无声，周明德端了一杯热茶，好不容易放稳妥了，又扑通一声跪了下来，磕了三个响头。

    “皇后娘娘入宫十六年，奴才也从浣衣局的一个小太监陪着娘娘到了现在。如今娘娘走了，在下头怕是没人照顾，即便是有，也不如用咱家这般得心应手。奴才只盼着能早日了断，下去侍奉娘娘。”

    景砚饮了口热茶，受了他这几拜，言语里也无多少亲近，只是客套般地讲了一句，“那就劳烦公公照顾母后。”

    周明德笑了笑，瞧着他从小看到大的景砚，从那么小小的一团长成如今的模样，才不过十五岁，未到及冠的岁数，却要经历承担这些。

    厚重的帷幕遮住外面的光，宫内只点了几根蜡烛，景砚的神情在那若隐若现的光亮里晦暗难明，谁也瞧不清。

    他想起了什么，便轻描淡写地问：“对了，那孩子送出去了吗？”

    周明德一愣，才反应过来景砚指的是乔玉，原来的太子侍读。

    两天前，禁卫军来人将东宫的内侍宫女都发派了出去。景砚暗下嘱托周明德，把乔玉换了身小太监的衣服，隐下身份，塞到那群宫人里头了。不过时间仓促，景砚只来得及讲了几句话，也没亲眼看到他被送出去。

    乔玉的身世复杂，和陈家、宫里的渊源很深，又一贯被太子藏在东宫里，很少出来。周明德没怎么接触过乔玉，单是听了他的父母亲族，就没有一丝好感。

    他道：“殿下何苦还惦念着他？他的姨母是那冯贼，如今的情景，以后大约是要如鱼得水，前程似锦的！”

    那冯贼指的便是冯贵妃，近年来颇受恩宠，还诞下了两位皇子，一位公主，一直属意于凤座，虎视眈眈。她父亲也是一位将军，不过上头一直有陈勋压着，功劳不显，早有怨言，此次的事情，冯家也不知道在里头动了多少手脚。

    景砚扶着额角，不紧不慢道：“乔玉他，总归是个孩子，这些事也不懂得。况且，那孩子若是现在还待在东宫，你以为他还活得成吗？”

    周明德若有所思，才明白了过来。冯贵妃当年把乔玉送到东宫，也没打算再把这孩子活着带回去。现在宫里的境况如此，乔玉死在东宫里，反倒合了冯贵妃的心意，正好在御前再告太子一状。

    其实多上这事，或是少了，于景砚来说，都是无碍的，反正压在他身上的罪名污点已经足够多了。可他还是在百忙之中安排了乔玉稳妥地离开，还叮嘱了几句，要他在三日后再向别人表明冯贵妃侄子的身份，且一定要在大庭广众之下，容不得冯贵妃不认，暗下毒手，可谓是为乔玉想的再周全不过。

    景砚同乔玉的第一次见面是在三年前。

    那是一个夏日的夜晚，景砚从宫外进学回来，陈皇后笑意盈盈地对他说宫里新添了一个侍读，颇为天真可爱，稚气未脱，惹人喜欢。

    景砚本没什么兴趣，却被陈皇后催了几声，要那孩子回来吃点心，只好提着灯笼，顺着后院的画廊一路边走边找，忽然听到左侧里发出不小的动静，便瞧见不远处的花丛里藏着一个身穿枣红衣裳的团子。

    景砚长眉微皱，走下台阶，离近了去看。

    那是个生的极为漂亮精致的孩子，才不过八九岁大，五官里已经能隐约瞧出以后会出落成个美人，唇红齿白，一笑起来有两个圆圆的梨涡。加上皮肤雪白，被枣红色一衬，更显得如珠似玉，在黑夜里似乎都能生出莹莹的光。

    可惜了这么漂亮文静的模样，却在花丛里顽皮地扑萤火虫，扑了好半天，滚了一身的泥，纸糊的笼子里却没有一丝光亮。

    笨手笨脚，一个也没捉着。

    景砚走到他的身边，提着灯笼，乔玉抬起头，泪水盈满了眼眶，似乎立刻就要掉出来。

    他软声软气地求面前这个从未见过的人，“小哥哥，你能替我捉几只萤火虫吗？”

    那天夜里，景砚在外头玩了大半夜，捉了许多萤火虫，装满了乔玉的那个小笼子。

    终于叫乔玉破涕为笑。

    景砚明白，是自己不愿看到乔玉因为有什么求不得而哭。

    自那以后的三年，景砚在乔玉身上费了太多的心思，也不缺这最后一点。

    不过也只有