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 沈长寿忙跑过去，拿了一张自认为写得最好的过来给沈歌看。

    沈歌看了道：“文章确实写得挺稳，就是这手字仍要多练。我那有柳公的字帖，你待会儿随我去拿罢。”

    大伯娘一听沈歌有东西要给沈长寿，忙在一旁帮腔道：“长寿，你好好练，日后你叔提携你做大官！”

    沈长寿有些羞涩地笑，沈歌听大伯娘这番话，越发觉得没法与她搭话。

    好在没一会儿，沈鸿发回来了，他舀水在院子里洗净满是泥土的脚，方穿着草鞋进来，“歌儿，你来了？”

    “嗯，大伯，我有事要与您说。”

    “今晚就在这吃饭罢？”沈鸿发坐到沈歌对面，跟旁边的婆娘说：“老婆子，你下厨整两个好菜，今晚歌儿在家吃饭。”

    大伯娘笑眯眯地应下，“我去给你们烫酒来。”

    “不必不必，我喝会茶便好，饭就不吃了，太夜不好上山。”

    大伯娘听沈歌推拒，刚抬起的屁股又坐了下去。

    沈鸿发看他婆娘一眼，忍着气道：“你先前不是说要去三花家看棉花么，你现下去看看，棉花好的话，家里便打床十斤重的被子罢。”

    大伯娘听出他话里的意思，有些不乐意，沈鸿发眉头一皱，她只好走了。

    沈鸿发叹口气，“歌儿你别跟你大伯客气，有事说便是。”

    沈歌端着茶暖手，道：“大伯，我过几日要进京，村里的房屋劳你帮我看着，估计明夏或更迟我才能回来。”

    “怎么现在进京？春闱不是明年三月么？”

    “三月初一便开始考，大伯你知我年岁小，第一次去，少不得要先去做做准备。再说，我早些去，也好多探听写消息，明春把握大一些。”

    沈鸿发还是皱着眉，“这么道来，你这个年还要在路上过？”

    “怎么会？十余天便到了，现下距春节还有月余，怎么都能赶得及。”沈歌安慰他大伯，“您知夫子家的大儿也是举人罢？我师兄现如今在国子监读书，我打算去投奔他，正好在他那借住一段时间，等春闱在一起去应考。”

    沈鸿发听到这消息，提起的心微微放松些，不过仍道：“不若就过了年再去罢？也不差这几日。”

    “差之毫厘谬以千里，我本就比不过人，再放松明春怕是不用考了，我主意已定，这头就交给您了。”

    沈鸿发应下，“你哪日去？”

    “后天一早便出发，明日我去县里将科考要用的文书办好，其余东西也收拾一下，再雇个车就能成行。”

    坤究县离京都不算太远，快马加鞭十日内便能到，坐马车二十天内亦无问题。这里的交通还算便利，也常有车马在沿途的县里来往。

    沈歌估摸着上京再借用荀家的车马不大合适，便想着在县城里雇车往京都赶。也不必一路雇到京都，只雇到下一座城，到时再换便是。

    这年头他们这关内还算太平，朝廷剿匪的兵马早在沿途梳理过一轮又一轮，只要小心些，就无什么危险。

    再者，他现如今好歹也是一名举人，有功名在身，路上不长眼敢欺负到他头上的人绝不会多。沈歌对自己这趟出行比较有信心。

    当然，最好便是能跟着商队走，直接跟到京城，人多安全不说，还不必自己怎么cao持一路大小事宜。

    沈歌才回坤究县没几日，又要进京。其余人听到这消息顶多感叹一声，牛家却因此有争执。

    蛮子执意跟沈歌入今，一路照料他。

    蛮子的父亲见蛮子跟着沈歌去道宁府，一路来来回回，时间费去不少，银钱半分没挣到，田地里的功夫还耽搁许多，心里便不乐意，“你一个大小伙子，整日跟着沈举人作甚？”

    沈歌曾想给蛮子银钱，蛮子执意不收。沈歌到底拿他当徒儿看待，便没再坚持。

    现如今，蛮子父亲见蛮子出门一趟，什么都没捞着，心下十分不满，自然就不乐意儿子再跟着跑。眼见就要过年，跑去京城又不知要耽搁多久，蛮子还没成亲，要是错过了年岁该如何？

    蛮子道：“夫子待我甚好，教我许多亦未收我一文钱束脩，我侍奉他不是应当的么？”

    牛父昂首没好气，“束脩几何？要束脩现下就给举人老爷送去，总好过你跟着错过一年又一年！”