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    罗雁梅不想死，她要活着，活着才能查清真相，才能报仇雪恨。

    她洗过衣裳扫过院子，因为活计干得好且知礼数，被主家要到身边伺候。

    怎想主家丢了金簪，头一个就怀疑她做贼。

    罗雁梅怎可能承认？

    她是富贵窝里长大的，上好的羊脂玉簪戴腻了，转手就赏给下人，岂会将区区金簪看在眼里？

    主家见她不认，吩咐人打棍子。

    婴儿手臂粗的棍子生生捱过二十下，被人牙子带了回去。

    人牙子嫌她浑身血污怕弄脏床铺将她扔到草棚里。

    那个夜晚是她有生以来最难熬的夜。

    蚊子不停歇地在她身边叫，说不上名字的虫子在她身上爬，她躺在潮乎乎的稻草上，时而像置身冰窟冷得刺骨，时而像架在火炉热得钻心。

    草棚屋顶搭着树枝，透过枝叶的缝隙，能看见暗沉沉的天，没有月亮，也没有星星。

    有的只是沉闷和压抑……

    再度睁开眼，她瞧见了一盏油灯。

    就放在炕桌上，灯芯如豆，发出昏暗的光。

    而她被个年青妇人抱在怀里。

    妇人两眼迷茫，脸颊上亮闪闪水样的东西。灯光将妇人的影子投射在贴着八仙贺寿画帖的墙上，映出好大一片黑。

    正是夏日，妇人搂她搂得紧，严清怡热得难受，忍不住“嗯嗯”两声。

    妇人犹如听到天籁，立时低下头，将严清怡对着灯光仔细打量。

    灯光虽暗，可照在眼上仍是不适，严清怡下意识地皱了眉，侧头躲开。妇人却硬板了她的头，非得往灯下照。

    半晌才松开手，眼泪却“滴答滴答”往下掉，接着又将她濡湿的脸颊贴在严清怡脸上，哽咽着喊一声，“我可怜的清儿……”

    音调生硬，根本不是京都那边的口音。

    严清怡茫然不知所措。

    她不是躺在人牙子家中的草棚里，怎么会来到这里？

    更为惊悚的是，她小胳膊小腿的，赫然是个小婴儿了。

    正疑惑着，旁边传来男子略带嬉笑的声音，“我就说没事，刚才可能睡得沉，幸好拦着你没请郎中，否则这样闹腾开来，岂不又招惹娘跟大嫂不喜。”

    妇人哭得更凶，“这是什么话，难道清儿生病还请不得郎中？你亲眼看见了的，清儿小脸憋得青紫，连气儿都没了……这是咱们的孩子，你竟忍心……也不知是哪个丧了良心的，奶娃娃哪里吃得炒豆子？”

    男人低声宽慰：“我哪里是不管，不是觉得……唉，清儿没事就好。今儿人来人往的，兴许哪家孩子见清儿生得稀罕，才把零嘴儿喂给她。这事儿就算了，闹出去大家的脸面都不好看。都是亲戚才来给清儿抓周，你说来一趟还要担上人命官司，以后谁还愿意来往？”

    妇人抽泣着没说话，忽然撩开衣襟，解开小衣，将白花花的胸凑到严清怡嘴前。

    严清怡吓了一跳，好半天没反应过来，她差一个月就及笄了，怎可能再去吃奶？

    何况还是个根本不认识的陌生妇人。

    下意识地侧开头。

    妇人越发往前送得近了些。

    那股子奶味醇香浓郁，严清怡紧紧闭着嘴，拼命躲闪。

    妇人又落下泪来，抽泣道：“你看看，孩子真是吓傻了，往常看见奶恨不得两手抓着往嘴里塞，这会儿竟不要，硬往里塞也不成……还是请了郎中来瞧瞧吧。”

    男人有些不耐，“兴许不饿，待会饿了就吃了。都什么时辰了，还出去折腾？要不就是你身上汗味儿重，又哭又闹这半天。”

    妇人许是觉得有道理，万般不舍地将严清怡放在炕上，趿拉着鞋