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旨意回京城中探望。在离城不过百里的一个驿站休息时，几个孩子在外面打起野仗来。

    乡间孩子打架是再寻常不过的事情，任是谁也不会多加留意。就在大家兴致勃勃地逗趣之时，一个留着鼻涕的半大孩子猛地执剑刺过来。幸得那天应旭身上穿了护甲，要不然定会被刺个透心凉。卫士们反应过来后，立时将那个半大孩子就地剿杀。一查之下哪里是个孩子，却是个长相少兴的侏儒。

    应旭生平最恨这些魍魉伎俩，最不耐烦这些层出不穷的刺杀，一时间野性奏起，下令将驿站外打架的几个孩子全部当众杖毙。一时间血流成河，污血晕染得到处都是，闻讯而来的孩童父母一时间哭声震天。

    好事不出门，恶事行千里。

    秦王虐杀幼童的消息传至京中，果不其然地引起了轩然大波。朝中大臣纷纷上书，口诛笔伐地指责他性情暴戾，不堪皇子尊位，连景仁宫的母妃刘姣和时任吏部尚书的外祖刘肃都请旨立下责罚。

    饶是应旭自诩大度，也让这些事弄得焦头烂额，不得不动用了身边暗自隐藏的人手，大力追查那个侏儒刺客的来历。功夫不负有心人，一查之下真真查到些蛛丝马迹，竟隐隐指向朝中风评甚好的三皇子应昀。

    三皇子晋王应昀自幼聪慧过人，诗书琴画无一不是过目不忘，更难得的是此子生性谦和，又生得温润如玉，朝中甚多老派臣子都对他称许不已。随着宫中各位皇子年纪日长，三皇子，不，晋王的拥趸者也不少，呼吁立他为储君的大臣不在少数。

    生为皇子，说对那张天下间至尊之位没有想法，那是自欺欺人的话语。往日里对于这位以诗文盛名的三弟，应旭不过是嗤之以鼻。国土千万，琐事更是多如牛毛，是几篇诗文可以弥散的吗？南倭北虏，是几首琴曲可以退却的吗？

    真是痴儿说梦！

    可怜朝中大臣一味粉饰太平，要以仁德治理天下，妄想像先祖一样恩泽四方万国来朝，只想有一位平和的仁义的君上。却不知如今这位他人眼中以道德典范著称的晋王背地里也着急了，竟向兄长举起了屠刀。

    面对费了大力气搜罗来的确凿证据，父皇的态度却是模棱两可的.浑不在意一般，没有申斥没有责罚，只是将晋王身上挂的一个维修弘文馆的职务给撤了，不痛不痒，最后不了了之。

    应旭心都凉了，大醉了三天。最后还是外祖刘肃亲自到王府规劝，说这些正是皇帝对他的磨炼，这才让他重振了雄风。是啊，与其在家里唯唯诺诺，不若在外面好好做一番事业。公道自然在人心，朝廷中文官多数站在晋王身边，可是军中武将大都是支持自己的，怎能妄自菲薄呢？

    应旭翘起一边的嘴角，玩味地想着——父皇，你心中到底属意于谁呢？

    正要睡意朦胧之际，就听见外间传来一声极细微的吱呀声，一个微不可闻的脚步踏了过来，应旭透过石青缂丝纱帐隐隐约约地看见的是一个窈窕的身影。那身影迟疑了一下，还是缓缓地伸手撩开纱帐，一股清幽沁脾的梅香随即飘散进帷帐之中。

    屋角留了一盏祥云瓜枝挂灯，虽然不是很明亮，却可以清楚地看到这是一个年轻的女子，模样清秀婉约，披散着一头乌黑长发，身上只着了一袭水红色的亵衣，因为赤着双脚更显得浑身上下无处不可怜。

    应旭本就不是怜香惜玉的性子，他只记得那女子偎过来时的急切，身子与自己肌肤相接时那股冷冷的滑腻。心下顿时厌弃至极，再也假装睡不下去了，伸脚就将那无处不可怜的女子踹到了床下。

    屋子里的动静自然惊动了早就有所防备的卫士们，曹二格举灯细细查看过后，有些气急败坏地禀道：“王爷，这屋子的净室后面竟然还有个小偏门，我们竟然没有察觉，这女人就是从那儿钻进来的！”

    应旭转动着手上的碧玉扳指，冷漠地问道：“是谁派你过来的，要你来干什么？说出来赏你个全尸，说不出来就立时杖毙，拖出去喂狗！”

    地上的女子正是徐玉芝，她有些不可置信地望着面前端坐的男人，事情的发展怎么和自己的构想不一样？面对这样的旖旎风光，男子不应该将她搂入怀中轻怜蜜爱吗？从未像此刻，她深切地感觉到自己的渺小和无力，还有那死亡的滋味离自己是如此之近。

    “不，不，王爷，小女不是故意的，这里本来就是我的睡房，我自小生活在这里，今晚我实在是睡不着，就不知