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    廖大老爷回到府中，返回内宅的时候，已过亥时。

    廖大太太迎上前去，行礼后道：“老爷总算回来了，妾身有要紧的话跟您说。”

    廖大老爷则摆一摆手，坐到太师椅上，略显疲惫地道：“明早碧君、怡君出门之前，你记得吩咐管家，把跟车的护卫都换成有眼色、身手佳的。”

    “……什么？”廖大太太双眉紧锁，“妾身正要说这件事，下午我跟她们说了，不得再去程府。”

    廖大老爷呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么时候起，你能替我做主了？”

    “老爷有所不知，下午，北廖家母女来了，跟我说……”廖大太太上前两步，低声道，“程府做过伤天害理的事……”

    廖大老爷冷笑，“日后她们再来，便拒之门外。你记住，再不可与她们来往。”

    她说她的，他说他的。廖大太太明显不悦起来，“你好歹也得听我把话说完吧？况且，我已经对碧君、怡君发了话，怎么能出尔反尔？长此以往，谁还会把我当一回事？”

    廖大老爷板了脸，不耐烦地睨着她，“是你听我的，还是我听你的？啰嗦什么？”

    廖大太太险些气得落下泪来。

    “明早我亲自吩咐管家便是。”廖大老爷摆了摆手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得静下心来斟酌。”

    廖大太太气恼地回了寝室。

    廖大老爷喝完一盏茶，本就浅薄的酒意消散，头脑完全清醒下来。仔细梳理程询对自己说过的话，越是回想，越是心里发毛。

    程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当口，只能听从程家的安排。

    若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。

    回头细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。

    按说是没道理，这感觉却越来越明晰。

    那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？

    这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻子走，就算是奇才，也够他窝火好一阵子的，但也只能受着。

    好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。

    翌日一大早，廖大老爷出门前，廖大太太道：“三个孩子的婚事都该抓紧了。今日起，我便着手物色。”

    廖大老爷一听，就知道她还在为昨晚的事不甘，要用这种法子表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定下亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。

    廖大太太这才好过了一些。

    廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻子一向重视儿子轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事情不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。

    .

    这日，廖碧君继续在家“生病”。

    怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前头料理外院的事，情形与昨日大同小异。

    姜道成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。

    程询忙完手边的事，给姜道成写了个名单，着程安送过去。

    没过多久，姜道成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。

    怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿出错，要重头来过。

    程询笑着起身，拿着名单，请姜道成到次间说话。

    姜道成夺过名单，压着火气，低声道：“前头的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他点着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一点点的可取之处也无！我是不能食言，可你也不能什么虾兵蟹将都