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    宝茹虽觉得唐突，但到底来者是客，便带着她与唐蓉往里屋去。韩眉儿四处瞧她房里的摆件，宝茹开始还陪着。后头见她一个人也能自得其乐，便松了一口气，自与唐蓉书房说话去了，只留下小吉祥听她差遣。

    只有两人，唐蓉红着脸与她道歉。宝茹见她手上扭着帕子，牛皮筋似的，觉得甚是可怜。谁家没得几个麻烦亲戚？想起之前还来自家闹过的姚家大姑，也只能叹一口气。

    拍了拍唐蓉的手背，宝茹只做不知，移开了话题，问起唐蓉女塾学里的事儿。宝茹如今在丁娘子处念书，虽说也是学塾着浑叫，但其实只是蒙学。宝茹在丁娘子处还要再读上一年，这才要正经去女学塾呢！

    唐蓉见宝茹这样体贴顾及她的体面，心下感激，亦松了一口气。慢慢地与她说一些女塾学里与蒙学里的不同。

    “咱们那学堂里，除了照常学一些识文断字，算数管账等，也多了些别的。譬如念蒙学时是不进厨房的，你们还小，或被那热油溅了手背，或被灶火燎了头发，再或是被刀子割了，那如何是好？”

    这个宝茹是完全知道的，不说是在塾学里了，就是在家里，姚太太与姚员外都是不许她进厨房的——其实她可想进去了。她很喜欢吃甜食，还特意去专门的厨师班学过。手工点心做的很有几分水准。

    “不过咱们也学的不多，夫子只说咱们将来也是有厨房里的人帮衬的，一年用得着的时候只怕只有做祭祖的供品那一回了。”

    年终祭祖，所用祭品都是要家中主妇亲手cao持，这是习俗规矩，许多太太们一年也只下厨这一次。

    两人越说越融洽，再也没有方才那样的尴尬了。只在这时里屋一声响动，韩眉儿跑了出来，小吉祥也追了出来。急得赤了一张脸道：“小姐！她偷东西！”

    宝茹简直不敢置信！偷儿，大街上哪里没有？只是这样的一位‘表小姐’偷东西，这不是匪夷所思么？

    说是惊住了，但到底只是电光火石间的一刹那，宝茹很快反应过来，把书房门关了，阻了她，不教她出去。

    到底小吉祥是做丫鬟的，平日里要做活儿、跑腿，手脚灵便，力气也大了许多，一两息之间便把韩眉儿捉住了。韩眉儿见逃不过，立时要挣脱，撒着泼儿嚷道：“表姐，这小蹄子胡说呢！我可是纸札唐家的表小姐，怎么会偷东西！”

    唐蓉自小吉祥那一声起便惊住了！哪个闺阁小姐经过这样的事儿？不说经过，就是听也没听过呵！听她这表妹叫她，她只拿帕子掩了面不去看她，实是不知道怎么办了。其实，她心中已有些认定了，小吉祥一个做丫鬟的平白怎会污蔑她一个小姐，况且韩眉儿平常本就有些手脚不干净。只是她还有些分寸，几样吃的，一朵珠花，她是表小姐，是亲戚，是娇客，家里也不好说些什么。

    见唐蓉不理她，她哭嚎起来。

    “自家姐妹这样受欺负，竟没得一个出头的！显见得是看不上穷亲戚么，我娘一走就没得半分情谊了，我找舅舅去哭！”

    唐蓉被她逼得只得揭下帕子，脸色涨得通红，说不出话来。

    唐蓉不知说什么，小吉祥可有话说，她咬着牙道：“您这话欺心不欺心？我一个小丫鬟，贱人贱命，您若不心虚，只管把衣襟揭开，教人看看，若是干干净净，我就一头碰死在您跟前。”

    说到这儿，宝茹知道事情定是真的了，东西只怕藏在衣襟肚兜里。只是犹豫要不要自己去拿赃——对方也是个要脸面的闺阁小姐。不等她决断，唐蓉却动手了，扯开衣襟，中衣里头果然翻出一块粉红色的帕子，里头就包着两件首饰。宝茹一看，就是自己的一件羊脂玉兽头禁步，一件金累丝嵌宝镯儿。

    唐蓉虽然柔弱，但一旦打定主意便是极正。见着宝茹犹豫，心中十分过意不去，人家这就是无妄之灾。同时心中也是一凛：必得在这屋子里把事情解决——宝茹是个好的，必然不会特意把这事情说出去，可让韩眉儿跑了出去，现下大客厅里那样多的伯母婶婶，几相纠缠，事儿露了行迹，家里出了一个偷儿，不说家里长辈了，只说自家几个姐妹还做不做人？

    韩眉儿却没想到一向十分腼腆柔弱的表姐居