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事，我的恩客们数不胜数，是以我接客也是可以随意挑拣的。我不是小丽花，她那种低……没得选，总之她才是来者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜欢跟她厮混，毕竟不必大出血。”

    连翘面上浮现一丝轻蔑嫌恶，复说道：“所以我说大人万不可将我跟小丽花争风的话在外头说，奴家身为千红楼的头牌，还要跟她抢生意的话，那可实在是天大的笑话。大人尽管去打听，千红楼里我的客人跟小丽花的客人们可有任何交集？我伺候的都是非富即贵者，可她什么脏的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。

    袁恕己横她一眼：“这么说，你不再指认王甯安了？”

    连翘道：“王先生‘德高望重’，哪里是我这无权无势的小女子能惹得起的？就连大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎须了。”

    袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“听你说来，这王甯安似乎甚是吝啬，此后他并未再送金银给你？”

    连翘道：“方才说了，他舍不得，才跟小丽花那种混的火热呢。”

    袁恕己道：“既然如此，你可认得此物？”

    他反手，将一件物事放在桌上，连翘定睛看去，起初还寻常，渐渐地似想起什么来一样，脸色微变，慢慢地咽了口唾沫。

    旁边，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔细看去，却见是一枚攒翠珠花，瞧着不是十分名贵。

    她看看珠花，又看向连翘，见后者有些花容色变。

    但就在这一刹那，于十八子的眼前，却是在一间香房之中，两具酮体交叠纠缠，一具干瘦者在上奋力而动，丑态百出。

    底下的那个，却似笑非笑，手中擎着的，正是攒翠的珠花，她神情淡定地打量，浑然不理行事之人。

    这两个人正是王甯安跟连翘，忽然王甯安粗喘，竭力大动，嘶声如沸，继而无力伏压连翘身上。

    连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。

    身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”

    十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。

    耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”

    十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。

    十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”

    袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”

    十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”

    连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”

    袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”

    连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”

    袁恕己道：“连翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”

    连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”

    袁恕己脸色一沉。

    眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。

    连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。

    目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。

    袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”

    十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”

    袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”

    满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。

    十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”

    袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见