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    北静王是个聪明和气的人，细心留意这二人形景，如何能不猜出□□分，因向蒋玉菡笑问：“那忠顺王这回肯放你出门，想必气已息了。”

    那蒋玉菡一声也不言语，隔了一会才解了排扣，拉开里面的袄儿露出一大片淤痕，或青或紫，或新或旧，竟无一点白的。

    宝玉见了心疼不已，咬着牙说：“像你一样女孩儿般的人品，怎么下如此的狠手！”

    北静王亦愁眉摇头，蒋玉菡却只是整好了衣衫，神情出奇的平静，甚至漠然：“咱们这样的人，偏生就当个贵人们的物件来消遣。今日弄来乱串解一会闷，明日丢开一边原是常事，浮萍似的起起落落，半点不由人。”

    宝玉天性所禀，视姐妹亲友皆如一体，并无富贵贫贱之别，急忙举了手赌咒：“我但凡心里有一丝一毫不尊重你，即刻天打雷劈，断不能活着。”

    北静王与蒋玉菡对望一眼，都嗤的笑得出声儿。恐宝玉不好意思，北静王略止住了笑，说道：“你我不管旁人如何，全按自己的章程来结交。若两位贤弟不嫌愚兄不才，饮了这一杯酒后，咱们三人便以兄弟相称，二位意下如何？”

    宝玉和琪官满面惊讶，嘴上一味的谦辞：“万万使不得，能与王爷相交已是三生修来的福分，怎能僭越了身份！”

    那北静王向来不拘礼教，只将手中的酒杯一推，朗声而笑：“两位贤弟莫要推辞。咱们为师为友，又何必分个地位尊卑来，岂非玷污了素日情谊？”

    二人见北静王执意不从，少不得依允结拜之事。因北静王最长自称溶大哥，蒋玉菡则从了他的小名叫琪二哥，宝玉成了宝三弟。三人同饮水酒，对月结誓，胸中油然而生一股慷慨挥洒之意。

    酒劲一时上了头，北静王和蒋玉菡都说了一大车的话，宝玉羞口羞脚了半日，终于忍不住问：“大哥，听说你与那大名鼎鼎的廉王有所交集？愚弟慕其贤名已久，可惜无缘再见。”

    北静王想了一想，款款谈及：“这个说来话长。敝祖上乃□□皇帝的长子，与太宗是嫡亲兄弟，世袭到愚兄已有五代。按辈分算的话，愚兄与当今是一辈的人，应称廉王为皇叔，只不过他辈分高，年岁却小。当日愚兄奉旨入宫伴读，跟随的便是当今和廉王，论起来因在上书房同读同坐，也最相亲厚。只可惜……”

    宝玉哪里按捺得下，忙问：“可惜什么？”及说出口，看其他两人的眼神，又后悔不迭，不自在的垂了头。

    “三弟切忌急躁。”北静王观其举止有异，不免起了猜忌之念，牵出一抹暗昧的笑意，续道：“当今后来登上帝位，因种种缘故彼此疏远了，愚兄和廉王还好些，年节里也会走动两三回。他看着随和样儿，内里却是拐孤性子，不过打小聪慧俊秀，又是先圣宗的嫡幼子，恩宠隆眷。”

    停顿少许，北静王也似有疑惑道：“说来，愚兄虽没亲眼见过，但世家子弟中一贯盛传他爱男风，不知怎的近日居然成婚了，也是一桩奇闻。”

    正说着，一旁的蒋玉菡启唇反问：“我说两位兄弟都糊涂了。这好不好男风，与成家立业有何关系？达官显贵之家，难道有此雅好的还少了？”二人连连点头。

    宝玉所提恰是三人结拜的第一桩疑难，北静王自要替他办成，便笑道：“三弟要真想去拜访廉王，又担心世翁怪罪，不如拿了愚兄的名帖去。”一句话，喜得宝玉心痒难挠，恨不能插翅而去。

    三人复谈些闲话，直至月黯星稀，北静王命人提灯引路，将宝玉琪官二人亲送出府，看两人都上了车马才回去。

    宝玉特择了个吉日，沐浴薰香，美服华饰。不料策马到了廉王府门口，门僮客气而有礼的回绝：“公子来得不巧，王爷携王妃前日远游去了，尚不知何时回来。”

    青石板桥上立着两个扎眼的年轻后生，来往的行人无不瞩目。

    一个身量高些的打着青绸油伞，另一个倚栏不时指点远处景色，看着像是一对风采卓然的兄弟。