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来，跟看守犯人似的，肯定没好事！咱们直接趁夜闯进去，将人都抢出来便是！姜伯父这官不做也罢，咱们直接往云南去，跟我爹爹和黑熊哥哥汇合！”

    林管事苦笑：“溯英小姐，哪有你说的这么简单啊。到时我们便成了朝廷钦犯，从夷陵到云南上千公里，重重关卡，如何能活着赶到？”

    “难不成要眼睁睁看着姜jiejie被人带走吗？”溯英懊恼地踢了踢脚下的小石子，“要是姜jiejie有事，看你怎样跟黑熊哥哥交待！”

    林管事沉重叹气。调令下达的第一时间，他便派了人手快马赶去云南送信，若无意外，六日之内便能收到大当家的回信。

    然而他如何都想不到，没等到六日，姜家数十人口便上了路。

    亲自前来派送调令的不是别人，正是此前被姜寅“耍弄”一通、奏明圣上将其撤职的刘钊将军的胞弟——刘剒，亲率五百精兵，名为护送，实为押解，一点功夫都不耽搁，连夜催促着姜家人整理行装，第三日一早天微亮便出发了。

    姜艾与母亲一道出来，一路听着官兵的不耐催促：“快点，快点！”

    到了这般地步，已别无他法。姜艾一步一步走出姜府，忽然想起，如今差不多便是她上一世嫁给萧维的时节了，算起来，她入京的日子倒是相差无几。

    有些事情，到底是逃不掉。

    车马已在门外等候，姜艾扶着母亲上马车时，忽然感应到什么，转头向狭蹴的巷子望了过去。几名眼熟的青年无声无息潜伏在一片阴影中，对上她的目光，便着急地冲她比划手势。

    姜艾看不明白，隐约猜出他们的意思，不动声色摇了摇头。力量太过悬殊，没必要将他们也卷进来。

    青年只得不甘心地往回缩了缩，眼睁睁看着一行人上了马车，在官兵的紧密围护下启程，立刻便跑回去报信儿。

    溯英因为这事儿担心得饭都吃不下，一早便跟在林管事身后，时刻关注动态。当人真的被带走时，她急得来回踱步，然后猛地一跺脚：“不行，我们得跟着，晚上那些贼人在路上对他们动手呢！”

    既大动干戈地来将人带去京城，必不会在路上做什么。但跟还是要跟的。林管事道：“溯英小姐不必担心，属下已经让人准备好了，咱们即刻动身。”

    溯英大呼一口气：“我去拿包袱！”

    不多时，除了留守等待云南消息的几人外，慕江武馆二十余人全部乔装扮作过路商人，赶着马车上了官道。追上那浩浩荡荡的官兵队伍，方才放慢速度，不紧不慢地远远跟着。

    因着兄长那层关系，刘剒对姜家并无好感，只是碍于圣命不敢怠慢。这姓姜的一家不容小觑，年纪一大把的老爷子曾是先皇跟前的大红人，教养出的两个儿子皆举人出身，一直在夷陵小地方为官，小门小户，这次却能得到圣上钦点，一举升至四品，可谓一步登天。

    刘剒暗自揣测，姜家一朝飞黄腾达，怕是与前些日子曾在夷陵逗留数月的昱王殿下有些干系。

    然而圣上暗谕，却又命令他务必尽快将人“护送”至京城，其中缘由令人百思不得其解。

    保守起见，他不敢得罪。

    可喜的是，此次为皇上卖命，届时送人入京，势必能够进宫面圣，这可是千载难逢的好机会！

    急于在皇上跟前露脸，刘剒十分急切，不断催促加快脚程。顶着炎炎烈日赶路已十分辛苦，偏他逼得很近，姜家一众除了秀才便是较弱女子，比不得皮糙rou厚的武官，一路颠簸受罪，一个接一个地生病。

    在刘剒的逼迫下，数千人马赶至京城，用时不足半月。

    到底是怕皇上怪罪，抵达最后一个驿站，刘剒下令休整一日再出发。一路车马劳顿，姜家众人已被折腾得够呛，终于短暂地得到了休息。

    进城当日，正是京城再普通不过的艳阳日。刘剒急于向皇上复命，将人带到皇宫外候着，顶着正午时分炽烈的太阳等了许久，终于得到皇帝召见。却只召见他一人。

    刘剒在宫人的带领下，进入这座象征着滔天权势的巍峨宫殿，姜家一众人却不得不继续在烈日下守候。

    沈氏这几日水土不服，身子不大舒服，站了一个多时辰，便有些熬不住了。姜艾面色也不大好，这一路而来的辛苦自不必说，自进了城门，一步步来到这皇宫前，许多已被封锁在记忆深处的画面纷至沓来，仿佛前世的种种又重新经历了一遭。

    姜寅姜宸兄弟二人自知姜家如今处境堪忧，皆面色肃穆。

    唯有苏姨娘激动又新奇，探头探脑打量这个世上最为豪奢最为尊贵的地方，口中惊叹不停。她身旁姜芊的双眼也异常发亮，只是对姨娘的话心不在焉的，满心都是那个儒雅风流的身影。听说他与皇上兄弟感情极好，此刻是否也在这座皇宫里头呢？待会儿若皇上召见他们，是不是就可以见到他了？

    固执的老太爷原本是死也不肯重新踏入这座城池的，如今被迫来了，又被晾在这炎日下暴晒，怒气冲天：“老夫倒要问问这萧隺，这便是他皇家的礼数？”

    然而，他有机会当面质问皇帝。从正午一直到酉时，足足两个时辰，刘剒迟迟不出来，