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下撤退。

    公元319年，石虎再度率五万大军攻打祖逖。祖逖手里仅有几千人，被迫撤回淮南。石虎返回北方后，留下部将桃豹驻守蓬陂（今河南省开封县南）的坞堡，继续钳制祖逖。

    公元320年，祖逖回击桃豹，两军打了一个多月，不分胜负。一旦陷入僵持，拼的就是粮食了。然而，祖逖的粮食并不充裕，可同时，桃豹对粮食的需求也同样迫切。

    祖逖心生一计。

    这天，桃豹眼睁睁看着祖逖的一千多人个个扛着满满的米袋招摇入城。就在运粮大部队进城后，几个落后的运粮兵累得满头大汗，他们实在走不动，便把米袋堆在城外，坐下休息。

    “追上去！”桃豹一声令下。

    运粮兵见桃豹追来，顾不上捡起米袋，一溜烟逃进城。

    桃豹挥剑划破米袋，白花花的稻米撒落出来。他几乎不敢相信自己的眼睛，祖逖怎么可能有这么多军粮？可事实上，仅有留给桃豹的几个米袋装的是粮食，而那些早早进城的一千多人背的则全是沙土。

    桃豹颓丧了，拼粮食根本拼不过祖逖，他的士气日益低落。

    不过，祖逖没有后勤部队，桃豹却有。

    过了段日子，石勒给桃豹送去大批军粮。

    桃豹很高兴。

    祖逖更高兴。他在途中设下埋伏，将军粮全都抢了过来。

    这下桃豹彻底绝望了。他不得不退出蓬陂坞堡，逃到封丘。

    随后，祖逖将黄河以南的石勒势力一个接一个地吞并。渐渐地，大批坞主投奔到祖逖麾下。

    有些坞主，起初因形势所迫把自己的亲人送给石勒做了人质。祖逖便与这些坞主秘密达成协议，他常常假装派兵攻打，避免让坞主为难。

    有些坞堡彼此敌对，整天打来打去，祖逖出面调停，让这些坞堡全都听从了自己的号令。受过祖逖恩惠的坞主越来越多，从此以后，只要石勒军一有风吹草动，坞主都会提前通报祖逖。由此，祖逖在攻打石勒时总能占尽先机。黄河以南的大片区域，包括豫州、兖州、徐州终于摆脱了胡人的奴役。

    祖逖真的收复了中原！

    祖逖能征惯战，擅用奇谋外交，但这并非他与其他名将的最大区别。他真正超越众多名将、被后世称为英雄的原因在于，他懂得一个道理，战争的目的是拯救，而不是灭亡。祖逖收复中原后，开始大力发展农业，无数荒废的农田呈现出勃勃生机，再加上他性格平易近人、礼贤下士，深得下属与百姓爱戴。

    石勒怕了。他派人修缮范阳成皋县的祖氏祖坟以求讨好祖逖，又给祖逖写信希望能握手言和。

    祖逖绝不可能与这个屠杀几十万汉人的刽子手和解，他没给石勒回信，不过允许治下百姓与北方胡人通商。这项举措让他获得了丰厚的税收利益。祖逖的实力越来越强。

    身在江东的司马睿绝想不到，当初一兵一卒都没拨给祖逖，仅支出一千人的粮食和三千匹布就换来了如此巨大的成绩。

    祖逖几乎实现了自己昔日的誓言，但他没有返回江东，因为在黄河以北和洛阳以西，匈奴人和羯族人依然在摧残着汉人的生命和文明。

    算起来，自公元313年至今，祖逖已经跟胡人抗争了整整八年。然而造化弄人，有些事是祖逖无力改变的。就比如，他在司马睿不想北伐的时候执意北伐，忤了主君的意。

    要知道，祖逖渡江北伐的时候，西晋皇帝司马邺还活着。司马睿不免生出这样的疑问：祖逖难道想重振西晋社稷？那自己这个朝廷又往哪儿摆？虽说现在司马邺死了，但在司马睿心里，祖逖不属于值得信任的人。

    公元321年，司马睿派戴渊担任司隶、兖、豫、冀、雍、并六州都督（司隶州、冀州、雍州、并州在胡人领地，这里指的是长江沿岸的侨州）。兖州和豫州都是祖逖呕心沥血，豁出命才打下来的，可戴渊犹如空降兵，一下子坐享了祖逖多年的成果。这算什么事？先提一句，司马睿让戴渊统领六州兵权，里面其实大有文章，这里先卖个关子，后面马上会解释。

    祖逖心里积压多年的痛苦一下子涌了出来。

    纵然痛苦，但北伐大业不能停！

    祖逖继续修缮武牢城。这里北临黄河，视野辽阔，乃是震慑后赵石勒的桥头堡。

    这天，祖逖突然对侍奉自己多年的羯族奴仆王安言道：“你和石勒是同族，还是回北方另谋生路吧。你跟了我这么久，这些盘缠你带着路上用。”

    王安闻言，泪如泉涌：“祖大人恩情，在下永世难忘，日后如有机会，定当报答！”后来，王安出仕后赵任左卫将军，又过了很多年，他果然不负誓言，报答了祖逖的恩情。

    秋天的一个夜晚，悲伤的祖逖，一个人坐在武牢城的城头上思念着故友刘琨。

    我们年轻时，半夜被鸡鸣惊醒，总是相约着一起练武。你说你要枕戈待旦（头枕兵器睡觉），志枭逆虏（立志消灭敌人），怕我抢在你前面建功立业。不想你先我而去，如今，我要追随你的脚步了。

    他仰望夜空，看着头顶上一颗忽明忽暗的星星，暗自叹息：“那颗星即将陨落，那就是我……”