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    赵泽雍走进院门，低声道：“可他已经十岁了！我们不管，谁管？母妃的死，我一直在暗中调查……我不能让小九背上个认贼作母的名声。”

    郭达叹气摊手：“淑妃娘娘去得早，小九一出生陛下就命皇后养着，所以，他亲中宫也不奇怪。这些年，您远在西北，鞭长莫及；我们爷仨是外男，不便行走后宫，老祖宗又年纪大了，我娘虽然时常寻个理由入宫，但十次里头，能见着小九三两面就不错了——基本叫杨皇后挡了！”

    赵泽雍脱下汗湿衣袍，沉默着换上干净的，看得出来，心情很沉重。

    “表哥这次回京，能待多久？”郭达见气氛太凝滞，遂换了个话题。

    赵泽雍一展袍袖，清晰坚定地说；“不走了。”

    “……！”

    郭达目瞪口呆，震惊得说不出话来。

    “自十五岁那年母妃去世，我就跟着外祖旧部去了西北，一待十年，如今时机成熟，自然得想办法留下来。”赵泽雍镇定从容地表示。

    “哎！哎呀！”

    回神后郭达简直狂喜，原地转了个圈，用力一击掌，兴奋道：“老祖宗要是知道——”

    “事成之前，先别告诉她老人家。”赵泽雍却阻拦道，“回去转告你父兄，晚上再详谈。”

    郭达频频点头，将凳子拖近了紧挨着，难掩好奇地问：“那表哥准备怎么做？按祖制，西北一线都是亲王坐镇的。”后半句他没说：按成国祖制，西北边防由亲王镇守，但其子嗣需留京为质。

    再换句话说：皇子一旦被选送西北，意味着与帝位无缘。

    “事在人为。”赵泽雍端坐，执笔批示公务，说：“元京军防主要由父皇亲管的内廷禁卫、平南侯负责的护城统领司、以及韩飞鸿率领的沅水大营三部分组成。今有可靠消息称，父皇年后将新建北郊大营。”

    “北郊大营？看来，陛下是动真火了！”郭达立刻眼睛一亮，快意解气道：“储君迟迟未定，哼，皇后与兰贵妃争得跟乌眼鸡似的，二殿下与大殿下早就水火不容了，他们背后的韩太傅与平南侯嘴脸更是难看，竞相往朝中各要职塞人！”

    “自古君意难测。”赵泽雍不禁感慨，“若论立嫡，储君应是二哥，若论立长，那大哥早该称心如意了。可冷眼旁观这么些年，父皇竟从未表态。这也难怪权臣勋贵猜疑不休，站队更是难免。”

    宦海浮沉，不站队会变成公敌，哪个官上下无人？

    郭达深以为然地点头。

    “另外，子瑜在户部郎中任上也历练得够久了，左侍郎许通年后告老还乡，空了缺出来，子瑜升上去正好。”赵泽雍的语气再理所应当不过了。

    子瑜，是郭达兄长郭远的字、已逝定北侯爷的长子嫡孙。

    “我、我哥？”郭达小心翼翼地确认，提醒道：“可据查，那许通其实不是自愿告老还乡的，他是陷进平南侯的套、畏罪告老，左侍郎那位子，据说是平南侯为他女婿周仁霖筹谋已久的。”

    “姓周的？”赵泽雍不屑一顾，嗤道：“抓着女人裙带往上爬的东西，只知阿谀奉承，凭他也配？”

    郭达忍不住哈哈一笑：“那人出了名的惧内呀，在他岳父跟前比孙子还像孙子！”

    赵泽雍的院子乃府中重地禁地，层层把守，但此时，外面突然传来了争执声：“九殿下稍等，容小的进去通禀一声。”

    “不是说一起用早膳吗？他人呢？叫我过来就是让我罚站吗？我还病着呢！”大雪天被迫早起，赵泽安一肚子是气。

    郭达一听，忍俊不禁，出去关切问：“九殿下觉得身体如何了？老祖宗担心着呢。”

    赵泽安见是郭达，愣了一下，有些尴尬地吸吸鼻子，别别扭扭地说：“只是头晕鼻塞而已，请表哥转告外祖母放心。”

    “也不能大意了，要细细养好才是。”郭达亲昵地探一探小表弟的额头，又牵起他的手。

    见胞弟待外祖家还算有礼貌，赵泽雍这才露出些笑容，说：“小九饿了？这就去用早膳，吃完叫大夫再看一看。”

    已是辰时初，三人往膳厅走，途中却有个小厮上前躬身道：“殿下，来了一位容小公子，现在