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淮南发生饥荒。许多淮南饥民为了活命，不顾南唐与后周是敌国，偷渡淮河跑到后周地界来买粮食。郭威得知消息，特意下诏说：“淮南的百姓与中原的百姓都是天下的子民。如今淮南饥荒，各州、县渡口、粮铺不得禁止淮南百姓前来购粮。”而同样，当辽国境内的瀛州、莫州、幽州闹水灾之时，郭威立即下诏命有关州、县救济流民，一时之间，南北两面的流民纷纷移居中原，破败凋敝的中原一下子增民数十万，人气大增。

    而随之而来的，是郭威与日俱增的威望。那些曾在心里偷偷嘲笑郭威的人惊讶地发现，这个刚刚通过很不厚道的方式登上皇位的人，已然表现出与之前的皇帝截然不同的见识与气度。

    完成了内部的一系列初步革新，郭威腾出手来，应对外来的威胁。

    河东、幽燕、徐州三方威胁，控制住河朔是关键。而河朔地区，黄河南岸的重镇澶州是龙眼之地。这里，郭威当然要让自己最信得过的人镇守。柴荣很快被授予镇宁节度使，移镇澶州。他不仅要拱卫京师，还要遥控河朔，监视徐州。接着，郭威又任命亲信王殷为邺都留守，镇抚河北，防备契丹。随后，郭威一纸诏书飞传晋州（今山西省临汾市）、隰州（今山西省隰县），要求守将王晏、许迁严防北汉来袭。最后，郭威从敌人阵营最薄弱的一环下手，写信给徐州的巩廷美、杨温，要求其认清形势，放下包袱，早日投诚。

    登基伊始，面对无处不在的危机，面对一团乱麻般的麻烦，郭威宛如一个高明的棋手，潇洒落子，从容应对。

    不久，北汉军果然大举进攻晋州。早有准备的王晏紧门不出，坚守城池。北汉军统帅刘承钧下令全力猛攻。北汉士兵如蚂蚁般密密麻麻地爬满了晋州的城墙，突然战鼓震天，无数烧得guntang的沸油从天而降。惨叫声响彻云天，北汉军狼奔豚突。没有让攻城者任何喘息，雨点般的火箭飞射而出，晋州城下变成了一片火海，北汉军伤亡惨重。吃了大亏的刘承钧又移师转攻隰州。隰州刺史许迁半路设伏，在长寿村大破北汉军队，斩杀敌先锋大将程筠。连遭闷棍的刘承钧无心再战，带着残兵败将退回太原。

    而在徐州，因为郭威的劝降信，本来抱定死战决心的巩廷美、杨温面对突然出现的生机，变得畏手畏脚，心乱如麻。北汉军在晋州、隰州攻势受挫更让二人不敢乱动。二人还在犹豫不决时，郭威已经动手了。猛将王彦超率兵突然出现在徐州城下，宣称带来了皇帝的招安诏书。巩廷美、杨温又惊又疑，不敢开门。王彦超随即发动猛攻，军心已乱的徐州兵无力招架，很快城破，巩廷美、杨温被杀。

    谈笑间，强虏灰飞烟灭。郭威稳坐开封，已然把威胁逐一消弭于无形。不过，他最大的心病仍然来自北方。令人不安的情报不断传来，各种迹象表明，辽人与北汉之间使者往来不绝，正在密集联络，大有联手攻击中原的态势。

    对契丹人，郭威没有丝毫的好感。他更清楚，从耶律阿保机、耶律德光到现在的耶律阮，辽国皇族从来都没有放弃过南侵中原的念头。他比任何人都渴望跃马横刀，与契丹骑兵决一雌雄。但后周王朝刚刚建立，饱经战乱的中原急需休养生息。他现在需要时间，需要等待，更需要积蓄力量。他相信，只要再给他十年，中原王朝便能聚集起足够的力量，与辽人正面对决。到那时，一统天下，光复幽燕，都不再是遥不可及的梦想。数年前在邢州，他只是一方军事统帅，要考虑的只是军事层面的问题。但现在，他是一朝天子，他要考虑的东西显然要多得多。无论从那方面考量，现在都不是和辽人发生大规模战争的好时机。

    几匹快马从开封城中奔驰而出，郭威的特使，时任尚书左丞的田敏带着他的亲笔书信奔往辽国。郭威的意图很明确，尽量稳住蠢蠢欲动的辽人，即使不能达成同盟，至少也要让这帮如狼似虎的家伙不要这么着急地进攻中原。很不幸的是，当田敏心急火燎地向北方疾驰之时，北汉的特使已经抢先一步进入了辽国境内。

    左右逢源的辽人显然明白如何才能获得最大的利益。河东一隅之地自然不如广阔富庶的中原那么有吸引力，与河东联合，共同掠取中原毫无疑问是辽人的首选。辽世宗耶律阮得意洋洋地告诉北汉的使者，郭威的特使已经来过了，而且愿意每年进贡钱十万缗。消息传回太原，大惊失色的刘崇急忙送上大批财宝珍玩，同时表示，河东愿意尊辽主为“叔父天授皇帝”，每年进贡钱二十万缗。刘崇这么识相让耶律阮非常受用，当即派人册命刘崇为“大汉神武皇帝”，并且约定共同出兵，对付郭威。

    形势急速逆转，当郭威派出的第二批公关团队到达辽国后，辽人突然变脸，将后周特使团全部扣留。郭威知道，与辽人的一战已迫在眉睫。

    而这一点，他的养子柴荣或许比他更清楚。一到澶州，柴荣便立马大刀阔斧，连施新政。澶州是中原重镇，战略位置极为重要，也正因为如此，这里饱经战乱，满目疮痍，奄奄一息。此情此情令柴荣倍感悲愤。反击强辽，光复幽云十六州固然是他梦寐以求之事，但治愈战争创伤，恢复元气如今却更显急迫。关