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城传的风言风语，说是金家没有肚量，连先前给自家出过力的绣娘都容不下，这两个自作聪明的金家掌柜，被金氏的当家人叫了过去，劈头盖脸就是一顿臭骂，指责他们为了一些蝇头小利败坏金家的名声，自此那两个掌柜也就不敢再找顾三娘的麻烦了。

    铺子那日被砸了，秦林将作祸的刘二等人拉到县衙打了几板子，这还不算完，砸坏了人家的铺子，这几人还需照价赔偿，刘二偷鸡不成蚀把米，只得自认倒霉了。

    不过，从那一日之后，顾三娘又开始避着沈拙了，起初沈拙还不曾发现，后来他见顾三娘日常起居跟先前不同，心里也就明白了几分，于是他索性每日待在东厢，轻易不走出大门，没过几日，秦大娘也发觉这俩人又闹起别扭来了，或者说是顾三娘单方面冷着沈拙，这秦大娘不禁替沈拙抱起屈来，她告诉顾三娘做人不能没良心，哪里能用人时朝前，不用人时朝后，这顾三娘也不辩解，过后却是该怎么做还是怎么做。

    这一回的波折过去了，顾三娘铺子里的买卖仍旧红火，如今她也算是攒下了几银两子了，隔着几日就拿着算盘打一回，甚至于有一日她还特意跑到德昌典当行里，求着掌柜的把沈拙抵押的那件玉兽把件拿出来看了一看，那湿润光泽的玉石雕琢的玲珑精致，一看就不是凡品，听说这还是沈拙他娘留下来的，要是就这么当了出去实在可惜，顾三娘暗自盘算了一回，自家铺子里的生意还算不错，只是近期想把这件玉石赎回来，她还短缺了一大笔的银子，如今她一门心思就想着要把欠沈拙的还上，可是从哪里弄银钱呢？顾三娘自然而然又想起了那胭脂水粉的买卖。

    顾三娘权衡了几日，终于下了决心要往州府桐城去一趟，只不过铺子不能少了人看守，她头一个想的就是朱小月，当秦大娘听说她要往桐城去时，少不得又劝了起来：“你这丫头，真正是心太大了，铺子的买卖又不是不好，何苦又想着要去做甚么胭脂生意，这桐城你人生地不熟的，万一出了岔子可怎生是好？听大娘一句劝，老实守着铺子过活就是了。”

    顾三娘沉默了半晌，复又开口对秦大娘说道：“前日的那场闹剧我是怕了，我总想着给多给自己找条退路，再说了，我也就是去看看罢了，到底做不做得成，还未知呢。”

    秦大娘自是心知她一个寡妇顶门立户不容易，她叹了一口气，说道：“你也别自己吓唬自己，好歹还有林子呢，那些泼皮流氓不敢拿你怎么样。”

    顾三娘却只是低头不作声，莫小红看了她一眼，她和顾三娘认得好几年，最是清楚她的脾性，她这人一定拿定了主意，就是九头牛也拉不回来的。

    “大娘，你和小月就帮帮我罢。”顾三娘闷声说道。

    秦大娘见这顾三娘不听劝，唉声叹气了几句，说道：“算了算了，我说了也不中用，你去罢，铺子和小叶子有我们看管着呢。

    顾三娘脸上一喜，她感激的望着秦大娘，说道：“大娘，又要劳烦你们了。”

    秦大娘瞪了她一眼，骂道：“知道给我添麻烦还不安安生生的呆在家里？得亏你上头没有公婆和男人掣肘，要不像你成日在外头抛头露面的，看谁家还敢要你。”

    顾三娘抿嘴一笑，秦大娘是个嘴硬心软的，自租住在秦家，她就得了她们许多照拂，此次往桐城，她想着一定要捡着那些好吃的好顽的带回来送给她们，也算是表一表自己的谢意。

    定下了去往桐城的日期后，顾三娘先把手头几件紧急的活计赶了出来，又把铺子里的事情跟朱小月交待一声，只待后日一早登船，顺着江水走三日，就能到达桐城了。

    且说顾三娘要往桐城去的事沈拙还不知情，直到这日无意间听到小叶子说起他才得知，他心里踌躇了半日，猜到顾三娘想来是去打听那胭脂水粉的行情，只是她家的铺子刚刚起步，此时当以稳为主，再者她一个妇道人家，孤身前往几百里地的桐城，路上要有个三长两短，那可不是闹着顽儿的，是以沈拙找到秦大娘，想请她劝阴顾三娘。

    秦大娘正在晒干菜，她听了沈拙的话后，拍着大腿说道：“你当我没劝呢，任凭你好话说尽，她就是不听，这个三娘呀，哪里都好，就是主意太正了。”

    沈拙微微皱了皱眉头，说道：