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的首饰早被胡姨娘撒着娇要到了手里，如今贺老爷既说了，大不了还给那丫头就是了，横竖永宁侯府的聘礼就要流水一般地送来，她还愁没有好首饰戴？

    心头越想越是一片火热，胡姨娘笑道：“好，妾身都听老爷的。”说着见小丫头来娣端着一盆热气腾腾的洗脚水进来，便挽了袖子，捋了镯子抛在妆台上，亲自替贺老爷脱靴洗脚，服侍他安歇不提。

    且说永宁侯府那边，现由世子夫人梅氏掌家，从她本心论，实以为冲喜之论很有几分荒唐，多半不能管用，然侯夫人像抓着根最后的救命稻草般必要如此，她做人媳妇的不好违逆，只好雷厉风行地cao办起来。侯府不比贺家随意，虽说冲喜，也是正经娶妇，三书六礼什么的，即便为着时间紧不得不尽量从简，大面上的褶儿总要在，直忙了个人仰马翻，总算在十日限期的第六日时进行到了送聘这一步，将仓促间凑出的三十二台聘礼吹吹打打地往贺家抬去。

    这一番热闹非同小可，光是随性的轿夫挑担的脚夫喜婆丫头小厮等就挤满了整条街，三十二台聘礼刚进了十台就把贺家的小院子塞得连下脚的地方都寻不出了，勉强又往正厅厢房等处放了五六台，余下的是无论如何也没处放了，贺老爷晓得今日侯府会来下聘，特特请了假在家中候着，见状忙打发胡姨娘去隔壁翰林家借了院子暂用，才算安置下来。

    贺老爷是个清官——他那位置没得地方刮油水，略有点儿早进了上司的口袋里，被逼着不得不清，因此贺家日常拢共只买了两个使唤的下仆，一个正房伺候的丫头来娣，一个在厨房帮佣的李嫂，两个团团转着伺候茶水，发放喜钱，因都未曾经历过这样的大场面，忙得乱七八槽，有那喜婆见有空子可钻，明明拿过一份喜钱的，又来讨第二遭乃至第三遭，来娣糊里糊涂的，只要人来要就给，哪分辨得出哪个是哪个。

    却被胡姨娘一眼看见，又气又恼，这样的日子无论如何不能把霜娘拉出来帮忙，只得去抓雪娘，谁知雪娘早被那些光耀灿烂的聘礼迷得头都发昏了，什么都顾不得，只一台台趴着看，见着有一台专放各色富丽锦缎的，更是拔不出眼睛，胡姨娘拖了她几次都未曾拖动，咬牙一跺脚，只得亲自挤向人群里去张罗。

    她先劈头给了来娣一下子，再把她怀里抱着的专放喜钱的箩筐夺过来，骂道：“败家的死丫头，多少钱经得住你这样糟蹋？这不要你管了，你去隔壁，把我们家的东西都看着些，别叫眼皮子浅的乱摸摸坏了！”

    来娣冷不防挨了一下，遭打懵了，但这些打骂她向来吃惯了的，虽然不晓得这次为什么挨打，却也不问，只低了头缩着肩膀，从人堆里挤出去，往隔壁翰林家进去。

    隔壁的院子也热闹得很，凡闲着的各家娘子都被这场忽如其来的喜事吸引来了，正围着院子里的嫁妆议论纷纷呢，见着来娣，都眼睛一亮，一个大理寺评事家的娘子沈氏一把把她拉到面前来，问道：“你家这是怎么回事？没听说你家大娘子许了谁，怎么忽然聘礼都送过来了？”

    翰林娘子甄吴氏则道：“外头吵得很，我恍惚听见说是永宁侯府家，可是我听错了？这真离奇得很了。”

    来娣是个木讷丫头，见人问，就一五一十的说了，只听得众娘子们面色数变，唏嘘不已。

    “这没了娘的姑娘……唉。”

    “霜娘这丫头也是太老实，冲喜这样的路，她也闷不吭声地应了。”

    “不应能怎么办？她亲爹选的亲事，上哪儿说理去。”

    “唉，真可惜了，好好的姑娘，一辈子就算葬送了，这往后的日子长着哪，可怎么熬哦。”

    “也别把话说得这么丧气，说不定大相国寺的高僧佛法精深，这冲喜真的管用了呢，那霜娘可就飞上了枝头，苦尽甘来了——”

    外头忽的起了一阵更大的喧哗，盖过了院子里的说话声。

    “这又是怎么了？”吴氏皱着眉，贴到门边处向外张望，只见几个白衣白帽的人旋风般刮进了贺家的院子里，她忙又走向墙边，踮起脚往贺家院子里看去。

    贺老爷已经坐倒在地上，面色雪白，失神道：“你、你说什么？”

    来的几个人中为首的是个中年人，身材中等，面容清瘦，随着他再度开口，院里一片死寂，他的声音清清楚楚地响在众人耳边：“请贺主事见谅，我们夫人说了，乘着这门亲事尚未完全成就，不必白白耽误贵府小姐，如今就此作罢，是我们夫人的一片慈心，想必贺主事能够理会。”

    吴氏没有听到他进来时说的第一句话，然而只看他一身服孝，再看贺老爷跌坐在地的情状，就足够猜得出他说的是什么了——永宁侯府那位小爷，已经没了。

    贺老爷在美梦做到最美的时候被强行唤醒，这一番所受刺激非同小可，他嘴唇几度开开合合，却是脑袋嗡嗡乱响，一个字也说不出来。

    胡姨娘比他好不到哪里去，也是个目瞪口呆的样子。雪娘离得远，还不明白发生了什么，两眼放光地还在摸索箱笼里塞得厚厚实实的绸缎。

    中年人眼角瞥见，皱了皱眉