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    少年愣了一下，刚想推辞不受，林升也不多言，只将银子塞在他手中，看了容与一眼，随即双双上马离去。身后只听他少年高声道谢，一会儿功夫，声音便已远去再也听不到了。

    行出数里，林升才愤愤不平的感慨起来，“果然和大人所料不差，贫民百姓便是无人周济。这些当官的也不怕老百姓逼急了造反，像刚才那个小哥都说出要落草的话来了，倒也是个有血性的。”

    容与凝眉，摇了摇头，“大灾之后，盗贼往往起于一群乌合之众，抢的也多是百姓，乡绅富户因有自己的乡勇团练，他们也并不敢去侵扰。所以无论有粮没粮受苦的都是百姓，阿升，接下来咱们不光要赈灾，还得剿灭盗匪才行。”

    林升面露忧色，“唉，可是咱们没有兵，还得借助廖通才行。他要是有心剿匪，又怎会耽搁到今日？”

    容与以为然，不过瞬间想到李琏，已觉心里有底，淡笑着说，“你忘了还有昭勇将军么？他刚平定了此处撒拉尔回民叛乱，兵力用来剿匪，可是绰绰有余的。”

    林升恍然，因得了宽慰，也对着他颔首一笑。此刻二人已行至葫芦河畔，河道两岸或是稍远些的树荫下，皆可见灾民驻扎，许多人正站在浅滩处，欲捕捞些鱼虾以充饥。

    葫芦河是渭河一大支流，水量丰沛，因河道形似葫芦而得名。据记载河水水质微咸，所以水产本就不丰盛，加之地震后被两岸灾民过度捕捞，不免更显贫瘠。

    容与正要上前探问几个灾民，忽听一阵哭号声，前方正有一个妇人死死抱住一个男子，那男子手里抓着一个幼儿，看动作却是要将他掷入水中。

    两旁灾民都定睛看着，也不知是饿得没有气力，还是这类事早已司空见惯，竟无一人上前拦阻。容与急忙翻身下马，疾步奔到那名男子身侧，趁其不备，一把将他手中幼子夺了过来。

    男子蓦地一惊，回身喝问，“你是谁？抢我的孩子做什么？”

    容与见他四十上下的年纪，满脸饥馑，双目通红状似颠狂，为防他暴起伤人，先把怀中的孩子紧了紧，“我是过路的外省人，见到这等惨剧岂能袖手旁观？你不必气恼绝望，朝廷的救济粮很快就会发放，权且再忍耐一下，万不可做日后追悔莫及的傻事。”

    “朝廷的救济粮？真的假的？你怎么知道这几日就会有？”男子声音陡然拔高，吸引了两旁人的注意，立时有不少人自觉拥了上来。

    容与见那妇人上前，忙将孩子小心地放入她怀中，其后环视四周，朗声道，“我从陕西府一路途径贵地，在官道上遇见了朝廷赈灾的车马，算算日子此时应该业已抵达天水城。如果顺遂的话，明日府衙就会贴出赈灾榜文，你们也可以去领取救济粮，请大家再忍耐一个晚上的时间。”

    话音刚落，人群已是sao动起来，互相奔走相告传递这个消息，葫芦河两岸登时群情欢腾。

    容与和阿升对视一眼，趁众人不注意快速上马，一路向城中驰去。

    刚到驿馆，已有人来报，甘肃巡抚廖通在外等候要见他。容与匆匆更衣，带着林升赶至花厅。那廖通只带了一名校尉，见他出来，款款起身向他拱手致意。

    容与回礼，两下里各自坐了。廖通寒暄两句，一面请他饮茶，一面上下打量起他，见他面如冠玉，眉眼秀逸，十足是个养尊处优的公子哥儿模样，不觉已带了三分轻视，索性开门见山道，“听闻钦差大人方才在城内视察了一道，目下这天水城的赈灾已有了几分成效，各行各业也算井井有条，大人尽可以稍稍宽心些了。”

    容与含笑道，“正是仰仗大人早前赈灾拨款，安抚百姓之劳。我正要和大人商议，事不宜迟明日即发布榜文，让城中及城外灾民前来领取赈济粮，大人意下如何？”

    廖通点头称是，“林大人不辞辛劳，我替本地百姓感谢大人。朝廷这次送来了八万多石粮食，预备怎么个发放法，我想听听大人高见。”

    这是存了试探的意思，容与心下明白，不急不缓应道，“早前查阅档案，记得升平三十六年，曾赈济苏松水患，分例为大人六斗，六岁至是十四岁一升，五岁以下不与。这个办法或可仿照，另外我想将小孩的粮例升至三斗。”想到今日葫芦河畔那个婴孩，他接着说，“早前已得赈济的城中居民则酌量减例，大人一斗，小儿六升。如此大人同意么？”

    廖通眉峰微不可察的皱了一下，忙又掩饰住心内讶然——再想不到他已将之前赈灾情况摸查清楚，原来所谓在城中流连，竟然不是为闲逛吃喝，而是为打探消息？

    心中猛地一惊，随即起了警惕，他不由正襟危坐起来，“很是公允，我没有什么意见。那么明日卯时，就请大人亲至府衙，坐镇督办。有劳大人了。”说着恐言多有失，已站起身来欲告辞。

    “不忙，我尚有一事和大人商量。”容与比手，仍是请他坐了，“我方才出城，听灾民们说起，城外盘亘了不少流民聚合而成的盗贼，时常肆扰百姓。这伙人若不剿灭，即便百姓得了粮也会为其抢夺。