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    苏如慎听到这话，心头仍旧有些奇怪，正要再问，突然看到两个熟悉的身影，竟是那两个曾经在进山路上遇到的农妇。

    苏如慎注意力转移，又问起这两人来。

    村长的回答却没什么出奇的。

    第一次遇到的妇人年已四十，嫁过来二十年，家里穷苦，丈夫老实肯干，却也养不活家里许多人口，妇人生了四个儿子，去年却生生饿死了一个，是最小的那个，死的时候才五岁。

    第二个妇人二十出头，倒是刚刚嫁过来，只是家里一样揭不开锅，好在还没儿子，夫妻两个并老父老母，勉强能够过活。

    这样的惨事，听起来总是不好受的，苏如慎也没兴致逛了，告别村长，匆匆回了别院。

    只是，别院却出了事。

    跟在苏夫人身边的几个经年老仆齐齐暴毙而亡。

    他们死地悄无声息，大夫也说不出个所以然，说是年老病逝正常吧，又哪里有几个人约好了一起病逝的？再说其中两人生前身体可还好着呢，半点没快死的样子。

    苏如慎心里奇怪，苏夫人却面色苍白地鬼一般，脖子上挂着佛珠，手里紧紧捏着平安符，一迭声儿地吩咐下人收拾东西回苏家，竟连苏如慎的东西也一并收拾了。

    “离大考也不远了，快快回去准备是正经。”苏夫人对儿子如是道。

    苏如慎却不想回去。

    他还想等阿萝回来呢。

    只是苏夫人的命令不可违抗，下人们忙碌了一通，苏夫人连同苏如慎一起，当天就回了苏家。

    苏如慎被拘在屋子里念书，苏夫人还为他去好几个寺庙请了平安符，通通让他带在身上，说他身边一连死了几个人，沾了死人晦气，要用平安符驱驱晦气。

    苏夫人来请了道长来家里设坛做法，整日里香烛的味道弥漫，苏如慎是不信这些怪力乱神的，奈何苏夫人高兴，也就随她去了。

    可是，他想阿萝。

    想地他神思恍惚，看谁都像阿萝，看房里的丫头像，看jiejie们也像，看见任何一个年轻的女孩子都像。

    他觉得他快疯了，心里的想念就像那松树上的女萝般疯长，长得长长的、密密的，再容不下其他东西。

    苏如慎病了。

    大夫们当着众人面不好说，对着苏夫人苏老爷时却说了实话。

    ——这模样，八成是相思病啊！

    苏老爷苏夫人差点没急死。

    大考在即，这关口怎么能病呢！

    苏夫人搅着帕子，心里将那个勾地自己儿子害病的狐狸精阿萝狠狠骂了一顿。

    然而，解铃还须系铃人，苏夫人再恨，看着日渐消瘦的儿子，也只得派人去寻阿萝。

    没人察觉，苏如慎竟也偷偷溜了出去。

    他不放心他娘，万一他娘敷衍他呢呢？万一他娘找到阿萝却将她赶得远远的呢？

    苏如慎不放心，于是只能自己出去找。

    这边，下人们去别院附近找了又找，什么都没找到不说，还得知个坏消息——别院附近几个村子，像是有了瘟疫！

    好几个村子的人都死地七零八落，死因却怎么也查不出来，村民们死时身上也没外伤，除了脸色苍白一些，神态甚至还挺祥和，大夫和仵作都没辙，只得推说许是瘟疫。

    官府封了村，不许人进入，苏家的下人们也是听人说起才知道。

    苏家这边，发现儿子不见的苏老爷苏夫人急地团团转，正要派人去找，前头去找阿萝的下人回来，带来了瘟疫的消息。

    苏夫人当场厥了过去。

    掐了人中悠悠醒来，立刻哭着求苏老爷一起去找儿子。

    苏老爷对这老来的独子也疼爱非常，即便知道此去凶险，却也不忍拒绝，遂套了车马，跟苏夫人一起去寻子。

    却说这边，苏如慎果然是朝别院而来。

    他要躲着苏家人，也没车马代步，因此走了一整天才到别院。

    天还微微亮着，残阳挂在西山，云霞火烧般绚丽，苏如慎在别院周围绕了一圈，最后还是去了后山。

    既然是在阿萝山捡到阿萝，那就还去阿萝山找吧。

    进山的那条小路上，苏如慎又看到一个农妇。

    那农妇却没在走路，反而坐在路边，怀里抱着什么东西，痴痴傻傻地不知道在说什么。

    苏如慎好奇地靠近，只听她断断续续地说着：“……报应……我的儿……不是娘狠心……你别来找我……我也没办法……娘不想死……”

    苏如慎低头一看，终于看见她怀里抱着的东西。

    是个碎花棉布小褥子，像是包裹婴儿的，只是此时里面已经没了婴儿，却被塞了一把柴草，被农妇小心裹着，似乎那就是她的孩儿似的。

    苏如慎心神一震，不知想到什么，忽然倒退了几步。

    他仔细去看妇人的脸，只觉得有几分熟悉，似乎在别院附