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    祝章浑身一颤，他枯瘦的手撵起一根野草，放到一旁，又去水桶边净了手，方才转过身来。

    关霖本以为他是在山中隐居，过着贫苦但悠然的日子，可等祝章转过身他才发现，老人瘦得仿佛只剩一副骨架，已然脱了相，双眼眸光暗淡，脸上还有大片烧伤留下的陈年疤痕，整个人都散发着行将就木的气息。

    “关大人，”祝章深深叹了口气，“草民总算是将你等来了。”

    祝章将他请到屋中，他连寒暄都不曾，上来便平铺直叙。那股迫切的心情仿佛不是讲述过往，而是在倾诉一个萦绕心头多年的噩梦。

    当年，祝章虽正值花甲之年，但他身体康健，精神矍铄，等到年过古稀再辞官也不成问题。

    而且他亲人俱在京中，子女皆已经成家立业，儿孙绕膝，四世同堂，甚是热闹，他也有在京中颐养天年的念头，直到那一日，江州的消息传来，他在赶往政事堂的途中，被二皇子拦了下来。

    他至今无法忘记，看似儒雅随和的二殿下所出之言却是字字狠毒。二皇子笑着向他保证，若是他肯听命，事成之后告老，他的一家老小自会安然无恙；但若是他不肯，那他的亲人便都无法幸免于难。

    彼时他的次子恰巧落了水，最近一直在家里休养，也是二皇子说了，祝章方才知晓，他次子的落水竟是人为所致，倘若挑了无人之地下水，他的次子甚至不会被路人看见救下，早便没了命。

    他惊出了一身冷汗，但二皇子之举太过出格，他若同意，近乎等同于陷入党争、甚至谋逆。他同二皇子说自己打算考虑一番，但他考虑的次日，他尚在牙牙学步的曾孙女便被在人挤人的大街上拐走，京中遍寻不得。

    他一时崩溃，同意了为二皇子所支使。他私自压下了孟实秋往京中递来的、诉说了清白的折子，压下了江州众知县乃至百姓们的请愿书，然后以一个重臣良相的身份，向皇上请求，治孟实秋的罪。

    可他分明知道，孟实秋哪里会贪污？孟府上那一箱珍宝，原是孟实秋为了研究改良作物、让百姓能多些收成，才找来的农科古籍，只是暗中被人更换。

    于是孟实秋成了导致路疆战败的间接凶手，也成了为那些真正的贪官顶罪的替罪羊，而祝章一世清白，尽数毁在晚年这一桩事情中，也是这时他才骤然得知，他的曾孙女并非是二皇子下手，而是真的叫人贩子拐了去。

    这件事后，祝章心念俱灰，他觉得自己不配再为朝臣，不顾家人的质疑反对，一意孤行告老，并举家南迁回了故土。只是当他们在京城外的一家驿站休息时，当夜，驿站燃起熊熊大火，祝章的家人皆死在了那场火中，可笑的是，却只