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    “所以，现在的情况是，他们不知道我们能帮上忙。”郭明说，“就算我们不帮这个忙，也没有人知道我们有这个能力。”

    “是这样，主任。”

    “如果我们决定帮忙，接下来会怎么样？”

    “时间是大敌，主任。”朱涛回答道，“基于整个航程所需的时间，以及那位宇航员剩余的物资，无论发射哪个飞行器，都必须在一个月之内进行。即便如此，他也会挨饿一段时间。”

    “这正是我们太阳神的发射日期。”

    “没错，主任。他们用了两个月时间加速赶制伊里斯号，由于太匆忙，导致发射失败。”

    “那是他们的问题，”郭明说，“我们最多也只能提供助推器。我们的火箭都是从酒泉发射的，怎么也不可能把一艘800吨的火箭运去佛罗里达吧。”

    “无论签署什么协议，关键点肯定都在于美国人要怎么补偿我们。”朱涛说，“国务院方面一定愿意以此来作为政治筹码，跟美国政府谈判。”

    “补偿是没有意义的，”郭明说，“这是一个耗费巨资的项目，国务院方面一直颇有微辞。他们要是能从这个协助中得到好处，一定会积极促成此事，但我们反正是没希望再造一个了。”

    他把双手背在身后。“美国人民也许会感情用事，但他们的政府可不会。美国国务院绝不会仅为了一个人的性命，就付出这么大的代价。”

    “这么说毫无希望了？”朱涛问。

    “并非如此，”郭明纠正道，“只是很困难。如果事情上升到外交层面，那就永无解决之日。我们最好能把它限定在科学界，太空局对太空局。我要叫个翻译过来，打个电话给nasa的局长。我们之间先达成一个共识，然后再分别找各自的政府来把事情敲定。”

    “可是，他们到底能给我们什么呢？”朱涛问，“我们贡献了一个助推器，事实上还为此取消了整个太阳神计划。”

    郭明笑了，“他们要给我们的，是只有他们能给的。”

    “什么？”

    “把中国宇航员送上火星。”

    朱涛站了起来，“对对，”他微笑道，“阿瑞斯5的船员还未遴选，我们可以坚持上一个中国船员，由我们来选拔和训练。nasa和美国国务院一定会同意这个方案。可是，我们的国务院呢？”

    郭明咧嘴一笑，“你想想，当着全世界的面拯救美国人？中国宇航员上火星？让中美在太空里平起平坐？国务院肯定不会反对。”

    ***

    特迪仔细听着电话。那头的声音停了下来，该说的都说完了，他们要的是一个答复。

    他一边消化刚刚听到的一切，一边出神地盯着前方。

    几秒钟后，他回复道：“好。”

    ***

    约翰森：

    你的海报卖得比我们所有人加起来还要多。你可是辣妹上火星，全世界大学宿舍的墙上都能看到你的身影。

    你长得这么水灵，可为啥竟是个技术宅呢？你知道，你

    就是技术宅，宅到家的技术宅。我先前打算让探路者号跟漫游车通上话，就我这点电脑功夫，把我折腾得够呛。别忘了，我还有nasa给我一步步指导该怎么干呢。

    你应该更酷些。戴上黑墨镜，穿上皮夹克，瑞士军刀不离手，这样你就能达到一种酷的特殊境界，人称……“植物学家级酷”。

    你知不知道刘易斯指挥官训示过我们这些男人？要是有人敢跟你往那方面走，我们就要被开除出队。我估摸她管了一辈子宇航员，在这种事情上看得太多，已经戴上有色眼镜了。

    千言万语，关键在于你是个技术宅。下次见面的时候提醒我扯你内裤。

    ***

    “好吧，现在是这样的，”布鲁斯对jpl的各部门头脑说，“你们都听说了太阳神，我们在中国的朋友打算帮我们再来一次，但这次更艰难。

    “太阳神将在28天后发射。如果能按时发射，我们的有效载荷将会在sol624抵达火星，也就是沃特尼食物耗尽的六个星期之后。nasa目前正在研究方案，来延迟他的断粮时间。

    “我们制造伊里斯只用了63天时间，这已经创造了历史。现在，我们要在28天内再造一个。”

    他看着满屋子一脸震惊的人。

    “伙计们，”他说，“这将是有史以来制造的最贫民航天器。只有一个方法速战速决，那就是省掉着陆系统。”

    “不好意思，你说啥？”杰克·特里夫结结巴巴地问。

    布鲁斯点了点头，“你听到了，没有着陆系统。我们需要制导系统在航程中进行调整。但是它一旦抵达火星，就会直接撞向地面。”

    “这简直是疯了！”杰克说，“这样落地的速度会大到无法想象！”

    “没错，”布鲁斯说，“即便有最理想的大气层减速效应，它还是会以300米每秒的速度撞击地面。”

    “送一堆废铁给沃特尼有什么用？”杰克问。

    “只要里面的食物没烧坏，沃特尼就还能吃上。”布鲁斯说。

    他