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边城生活多了趣味。

    与戚夫人几次偶遇后，戚将军终于肯应邀前来与他对酌，言谈间甚为投机。

    其后常出入将军府，知道了许多麦穗与乔安的旧事，本以为是寻常夫妻，不想经历了那样多的风浪，三步一叩六十里？夜半无人时，他在屋中试了几圈，站起身哑然失笑，他自问做不到，感慨之余收起所有臆想，是以在归途中带回了婉婉。

    秦王看着乔仁弘狼狈的模样，命人请了郎中来，唤一声百里吩咐道：“挑选十数名手下秘密前往边城，舍命也要护将军和眷属周全。”

    吩咐毕问乔安，“乔掌柜在路上行了几日？”乔安回说，“四日，不眠不休。”秦王点头，“好在乔掌柜快了一步，监军的奏章应在这一两日到，不能让戚将军羁押来京，以防途中有变。”

    乔安心中惶急，忙说但凭王爷做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人头担保戚将军无恙。”

    有秦王这一句话，乔安放心不少，回头去找容十与邱鞍华相商，麦穗脾气急躁，嚷嚷着要到边城去，一夜之间嘴角起了水泡。

    朝堂之上，皇上震怒，下旨羁押戚传贵回京受审，秦王站了出来，朗声说道：“父皇，羁押人犯回京路途遥远耗时费力，儿臣去秋曾往边城，轻车熟路，愿意带人前往，详加审问。”

    说完望一眼太子，目光中满是挑衅，太子想起昌都帮的传言，想起母妃的提醒，秦王本就与戚将军勾结，自不能让他前往，当下趋前一步，大声道：“父皇，儿臣愿意前往。”

    皇上点点头：“太子从未离开京城，我朝疆域辽阔，是该出去瞧瞧，戚传贵通敌之罪，若证据确凿，可就地问斩。“

    太子离京，朝中文武百官相送，排场隆重若万里远征。

    麦穗心中焦急，既然已有昌都帮的传言，那么戚叔父就成了秦王一派，太子前去边城，戚叔父岂不是雪上加霜？乔安与容十也急切去找秦王问个究竟。

    队伍浩浩荡荡经过帛财坊，麦穗与飞卿正站在街口低低说话，飞卿一眼看到高头大马上峨冠博带的男子，蓦然抓紧了麦穗的手，麦穗也看了过去，沉吟说道：“上次鬼市见到就觉眼熟，今日一见，更觉得早就见过。”

    转眼看向飞卿，脸色已是苍白，忙扶住了问，“飞卿jiejie，可是身子不适吗？”飞卿摇头，死死盯着马上的人，直到队伍走了过去，抚了胸口道，“那人，与恭王七八分象，一时以为身处梦中。”

    麦穗拍一下额头，“可不就是吗？若是蓄了胡须，岂不是活脱脱又一个恭王吗？”二人相对呆立着，麦穗猛然拔脚往自家门口跑去，一边跑一边喊秀禾备马车。

    乘了马车往秦王府而来，明心笑嘻嘻出迎，径直带进大殿，乔安看到麦穗的身影，一眼瞪了过来，麦穗忙推一把飞卿，飞卿一福身道，“唐突前来，因有要事禀报王爷。”

    秦王说一声请坐，二人坐了，飞卿笃定说道：“太子与恭王施楚生一模一样。”秦王手攥紧了手中茶盏，嘎嘎作响，他早有猜测，三年来暗中派人查证，苦无蛛丝马迹，他一一看向在座众人，惟独不看麦穗。

    静默中邱鞍华说话了：“下官可出入内苑藏书阁，盗取施氏秘宗，察看是否有特别的家族印记。”

    秦王点头，“邱侍中言之有理，容承事回凃州查探，昔年恭王近旁之人，可有漏网之鱼。”容十点头称是。

    秦王看向乔安，乔安起身一揖：“戚将军通敌的信件既疑心为柳莲生手笔，下官作为始作俑者，愿意前往乌孙，如邱大人所说，动之以……情。”

    说着话看向麦穗，麦穗咬一下唇：“只要能救戚叔父，平安自管去。”

    先前秦王派往边城的人一早归来，详细禀报边城局势，戚将军的罪证乃是几封写给乌孙大王子的书信，乌孙大王子竭力主战，反对与中原签订合约，是皇上的眼中钉。

    信件乃是戚将军亲笔，盖有将军的大印，乃是俘虏乌孙一个细作后，从其包袱中搜出。众人推测乃是有人模仿，说到模仿笔迹，乔安猛然想起一个人来，连生，连生擅长模仿他人笔迹，惟妙惟肖，且喜爱篆刻。

    秦王听到乔安此言，手拍在几上，“这就是了，柳夫人最近频频被召进秾华宫，原来如此。”容十在旁道，“柳莲生此举，一来栽赃大王子，二来报复当年远嫁之仇。”