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话叶之春听明白了，性子木讷不知变通倒在其次，这主要的还是朝中无人，又不肯贿赂上司，自然不招待见。

    想到此，叶之春不觉皱了皱眉，即便皇上一直要肃清吏治，可到了下面，仍然是关系套着关系，人情连着人情，这清官真比凤毛麟角还好稀少，便你有再大的志向，朝中无人也只能做冷板凳，就如这张怀济，明明正儿八经的同进士出身，却成了一个不入流的驿丞，而那些七品的县令，就他知道的，好几个都是用银子捐的官，使银子买的官，莫不指望着在任上成倍的捞回来，哪可能当个为民做主的清官，想起年前让自己查办的南阳县县令，略沉吟有了主意，吩咐叶安道：“你去官驿，让张怀济过来，我有话要问他。”叶安应一声去了。

    按说驿丞这个官就是闲差，俸禄不多，差事也闲，可那是别的州县，这邓州府却不然，因为巡按府设在邓州，往来的官员自然多起来，尤其逢年过节那更是忙得脚丫子不在鞋上，都知道这位巡按大人跟万岁爷的关系，逮着机会没有不来上好的，这年根底下，又赶上叶府得子，更是喜上加喜。

    张怀济估摸着，再过几日邓州府就该热闹了，远近的官能来的都得来贺喜，自己得早做预备，今儿一来就让底下人把屋子都收拾了，出行的轿子也都打点妥当，晌午的时候甘草送了饭过来，也没顾得上吃，堪堪到了下半晌儿，才腾出空来。

    陈皮把灶火上温着的饭菜拿出来摆上，张怀济刚吃了两口，就见外头看门的跑进来道：“大，大人，巡按府的大管家来了。”

    虽说叶安是叶府的下人，可这个下人却比四品的知府还体面，更遑论，张怀济这个不入流的驿丞了，说句不中听的话儿，张怀济就是叶安提鞋都凑不上前，也莫怪看门的大惊小鬼，跟见了鬼似的。

    张怀济稳了稳心神，站起来迎了出去，到了外头拱手：“不知大管家到来，有失远迎，还望赎罪。”

    叶安忙道：“大人言重了，可受不起，今儿来叨扰，是我们家老爷遣老奴请大人过府……”两人寒暄过，怀济不敢耽搁，跟着叶安去了。

    进了书房，张怀济躬身道：“下官张怀济参见抚台大人。”

    叶之春这才仔细端详他，昨夜里未底细瞧，今儿这一看，不禁暗暗点头，这张怀济生的温文儒雅，站在那儿不卑不亢，丝毫不见猥琐之态，叶之春是侍卫出身，最烦那些卑躬屈漆谄媚无耻的官儿，这张怀济倒是能入他的眼。

    想到此，心里那个念头更定了，开口道：“昨儿亏了张大人妙手回春，方保住内人性命，张大人是我叶府的大恩人。”

    张坏济忙道：“大人言重了，是夫人的福气大，便没有下官，想来也会转危为安。”

    这话叶之春听着舒坦，真要是张怀济挟恩图报，倒让他反感了，想到此，刚毅的脸色不觉缓和下来：“张大人同进士出身，屈就驿丞有些大材小用了，南阳县县令出缺，本官已上书吏部，推荐了张大人，想来过了年，张大人便能上任。”

    张怀济听了心中大喜，忙躬身道：“下官谢大人知遇之恩。”

    叶之春摆摆手：“虽你与叶府有恩，这当官却要念着皇恩，需知万岁爷最恨贪官污吏，常说县令虽小，却是一方父母，当好了这个父母官，也不枉我今日的推荐之功。”

    张怀济忙道：“下官谨记大人教诲，必兢兢业业当好这一方父母官。”

    叶之春点点头：“若有难处来寻我便是。”这句话相当于给张怀济吃了一颗定心丸，张怀济自然知道，当官难，当清官更难，当个小小的清官，更是难上加难，不过有叶之春这颗大树在上头罩着，这个小小的清官就容易多了。

    正事说完，叶之春看了叶安一眼，叶安会意，引着有些兴奋的张怀济出了叶府，到了府外头才道：“还有件事得跟张大人说，你们家姑娘甚和我们老太君的缘，明儿一早府里遣轿子去接，张大人慢走……”

    ☆、第 4 章

    张怀济一进家就不禁深吸了一口气：“好香。”陈皮把他身上的外头的斗篷卸下来，搭在一边儿道：“要说咱们姑娘这炖rou的手艺，比西街口老陈记的酱rou还强呢，等rou炖好了，拿刚出锅的热饼卷一块，恨不能把舌头都吞进去。”说着忍不住咕咚咽了一口口水。

    张怀济不禁笑了，伸手点了点他道：“瞧你这没出息的样儿，外人见了，不定以为我这个主子成天饿着你呢。”说着不禁道：“昨儿折腾了一宿，还说让她好生歇着，怎么倒炖起rou来了。”说着出门往灶房去了。

    张家的小院是官方给驿丞配的住所，房子不大，却也齐全，应了那句麻雀虽小五脏俱全，灶房搭在院一侧，有一大一小两个灶，兄妹俩加上陈皮甘草也不过四个人，用不着大灶，只燃着小灶，闲时烧水烹茶，饭时蒸煮炖炒也尽够了，也没请厨娘，平常日子都是甘草料理，怀清有兴致了，才会下厨。

    举凡怀清下厨，必然是炖rou炖鸡一类的大菜，张家父母早丧，桑园村那几亩薄田，也没什么进项，一家子就指望着张怀济那点儿俸禄过活，怀济一个不入流的驿丞，