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    直到楚悠的背影完全消失，众人还久久回不过神来。刘管家轻咳了一声，带着众人随他继续往前走。就这样，一路穿过了一个月洞门，内里只见一个花园，再往前走不远，就在鲜花掩映中，坐落着一座气派的宅院。

    刘管家将众人让进了厅中，里面很大，窗户大开，光线很好。明珠略略打量了一番，桌椅是酸枝木做的，博古架上的摆件多是暗色金石所雕的松、菊、君子之类，造型丝毫没有后宅的闺阁之气。其他陈设也是中规中矩，仅在角落摆了两盆树状的盆栽。正当中挂着一幅对联，上书：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”乃是当年宋太宗留于后世之警语。

    虽然内里的陈设很大气，却嫌精致不足，略带古板。不过，出门在外能住在这样的地方，自然比住客栈要好太多了。

    刘管家道：“请小姐们稍坐，小人去请小侯爷。”

    明秀、明霜、明珠、明佳各自落座，明珠取下纬帽，呼了口气，仔细打量着前来上茶的丫鬟们，见均是衣着整齐，容貌标致，神态恭敬的女子，心中暗暗点头。

    不多时，小侯爷刘忻与高家二老爷一同笑着走了进来，由明秀领头，高家的几位小姐纷纷起身施礼。

    “见过父亲。”“见过二叔。”

    二老爷摆了摆手，笑呵呵道：“还不快见过小侯爷？”

    “见过小侯爷。”

    刘忻和颜悦色的道：“小姐们旅途劳顿，快请坐。”

    众人谢坐，有下人撤下了残茶，重新摆上茶水点心。

    刘忻道：“听闻高太君同小姐们也往京城方向去，都是怪我疏忽了，竟没有听说。说起来，我堂兄新娶的堂嫂正是府上三小姐的表姐，论起来，我们刘家和府上还是亲戚。”

    他的眼神无意间落在了明珠身上。

    明珠只顾低头喝茶。

    二老爷喜道：“小侯爷客气了，我们高家何德何能，能有小侯爷这样的亲戚。说起来，我们去京城，也是为了恭贺我妹夫，他如今已经升格为国公，没想到竟能在路上遇到小侯爷，实在是三生有幸呀。”

    刘忻笑道：“那就要恭喜二老爷了。管家，吩咐下人摆宴，我今日要好好恭喜一下二老爷和小姐们。”

    刘管家应声退下，自去吩咐去了。

    明霜放下茶杯，羞涩一笑，道：“多谢小侯爷款待，小侯爷如此盛情，倒叫小女子惭愧。”

    明秀和明佳同时皱了皱眉，心道：她这是又走羞涩路线了？

    刘忻笑了笑，道：“这位是……”

    二老爷道：“这是我那位二侄女。”

    刘忻恍然大悟，道：“二小姐客气了。亲戚之间嘛，本就就应该互相照应。再说，我还不小心占了你们家的船，本就该好好赔不是的。”

    二老爷忙道：“哪里哪里，贤侄实在是客气了。”口中已经改了称呼，俨然是一家人了，“这论起来呀，还是那船行的错。他们要是早说，咱们不就能同行了吗……”接下来便是一篇长篇大论。

    明珠一句也没听进去，只觉得疲惫不堪，满脑子都想着沐浴，换衣，然后躺床上好好睡一觉。还有猫咪也要洗澡喂食了……

    “……那就请小姐们先去休息吧，等到宴席上再见。”

    明珠如蒙大赦，赶忙施过礼，领着人率先走来开了。紧跟着她出去的是明秀和明佳。明霜稍微犹豫了一下，深深向刘忻施了个礼，露出了一段象牙白的纤细颈项，小声道：“多谢小侯爷。”这才扶着茜草的手，款款步出了大厅，朝后院去了。

    刘忻眯了眯一双狐狸眼，唇角微翘，心道：有意思。

    来到后院，经过一番折腾之后，明珠终于换上了一身素色的家常袍子，懒洋洋的躺在床上休息。美貌猫则无精打采的趴在干她枕边，身下铺着干净的棉布，免得将床弄湿。它刚洗完澡，一身漂亮的毛皮湿乎乎的黏身上，像只落汤鸡一般，早已没了平日漂亮的模样。

    明珠轻点它粉红色的小鼻子，笑道：“别伤心嘛，其实这样看，你还是挺可爱的呢。”

    美貌猫伸出温润的小舌头，趁机舔了舔明珠白嫩的手指。