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    素英见得手，向其余的几个丫鬟使了个眼色，众人退下，素英则立在门口把风。

    鸿瑞松了口气，道：“如今都快入冬了，北方不比这里，冷得很。表妹第一次出门，这御寒的衣服可不能马虎了。”

    明珠笑着将手中茶杯往小桌上一丢，道：“表哥放心，老太太早就将御寒之物发下来了，每人四五身呢，都是簇新的。meimei我也不是小孩子，哪里就冻着了？”

    鸿瑞笑道：“你呀，还没长到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”

    兄妹俩对视一眼，突然一齐哈哈大笑了起来。刚才还弥漫在空气中的一丝沉闷立时一扫而空。

    鸿瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年开春之后，我也要进京去了，到时候定去探望你。”

    明珠惊喜道：“表哥是不是也要入国子监读书了？我听人说，大表姐夫年后也要一起去呢。”

    鸿瑞摇了摇头，轻声道：“我错过了今年的乡试，因此没有参加会试的资格。不过没关系，我会先去京中找一间书院温习功课，待三年之后再试，亦不迟晚。”

    明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住劝道：“表哥，有道是英雄不问出处。你既有这样的才学，何不试上一试呢？若表哥春闱得中，就不会再有人乱说什么了。”

    鸿瑞望着明珠明亮的眼睛，忍不住想要说些什么，却又想起了父亲说过的话，生生的咽了回去。没错，她还太小了，暂时还不到告诉她的时候。

    鸿瑞想到这里，禁不住微笑了起来。若是等到她知道的那一天，会不会被吓到呢？还是会像今天这样，与自己一同开怀大笑，就像从前一同度过的许多日子一样呢？

    “表哥，你怎么了？”明珠不知道为什么，总觉得他今天有点怪怪的。

    “没什么。”鸿瑞收敛笑意，道：“我还年轻，就算今年参加了春闱也不一定会中，不如再多磨练一段时日为好。京中不比这里，形势更要复杂得多。贸然进入，也不一定是好事。”待三年之后，他满了十八岁，也有了一定的磨练，可以少走一些弯路。

    明珠知道这位表哥骨子里也是个清高之人，若是人生有了“捐功名”这个污点，他会不好受的。再说，他又用不着走这些个歪门邪道，何必呢？

    明珠装模作样的朝他拱了拱手，打趣道：“那meimei这里可就恭候着表哥将来金榜题名，最好表哥也能像我爹那般，连包‘三元’才好。”

    鸿瑞哈哈一笑，道：“那表哥就借你吉言了。”

    一番告别之后，启程的日子终于来到了。

    一早起来，先去给高太君请安，家中女眷都一一向高太君磕了头，然后高太君起身，给菩萨上了香，众人再次随之参拜，希望保佑众人一路平安。再一起用过最后一顿早饭后，众人簇拥着高太君，一直送到了二门处，目送着她们上了马车。

    小吴氏和明沁平日与明珠最好，都舍不得她离开。嘱咐了好多话后，又悄悄将从庙里求来的平安符塞给了她和明秀。几个人洒泪分别。

    明珠钻进马车，透过车帘的缝隙，向最后望了送行的众人几眼——有掉泪的，有偷笑的，有松了口气的，有蹙眉四处瞧看的，有得意洋洋的……她都一一记在了心里。

    她知道，这里不会因为自己的离开就变得安宁的，没准，变得更加混乱也说不定。

    她望着人群中熟悉的那几张面孔，忽然微微一笑。

    脚踏被人收起，沉重的石青色车帘重重撂下，车夫打马扬鞭，马车载着高家众人，踏上了未知的旅途。

    第三卷 繁花迷人眼

    72巧遇（上）

    “哗——哗——”

    天光微微放亮，太阳刚从水面上堪堪露出小半个头来，伴随着阵阵水声，一个小小的白色身影迈着慵懒的步子，在甲板上漫步。

    刚走到一间舱门前，就听里面传来“哗啦”一声响，紧接着便传来一个尖细的声音：“我才不要喝药呢！究竟什么时候才能上岸呀？他们不知道本小姐晕船吗？呕——”

    “四小姐息怒。”

    “您息怒。”

    “千万别气坏了身子。”

    一片略显凌乱的脚步声过后，只听一个略显苍老的声音急道：“夫人临走时交代过的事，您不是都答应了吗？在外不比家中，万一出了事，夫人也是鞭长莫及。”

    “呜……嬷嬷，我难受的要死……父亲也不管我……祖母偏心……”

    “四小姐，您小声些，千万别让人听了去……”

    他的脚步极轻，就连紧贴着舱门前经过也无人注意。迈