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    那头因年关将近，秀英使人备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好的三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早在与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳的，她却别出心裁，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布的暖和。

    申氏喜不迭，转头回去便换上了。她虽待诸子女公平照料，儿子儿媳也极敬她，儿媳妇们没少孝敬这些，然九哥却是她独子，口上不说，在她心里玉姐自然与别个不同。现在这儿媳妇既懂事孝顺，又心思灵巧，如何不喜？

    自打定了亲，九哥至少会傻乐了啊！诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只有偷笑而已。九哥得他媳妇赠的新鞋，可不正在傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制的松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去

    书童儿见了，眼珠子几要掉出来，苦苦拦着道：九哥，好九哥，歇一歇儿罢。上回将老王妃与的玉兔儿悄送了出去，若娘子问将起来，可如何是好？

    九哥属兔儿，因申氏故，吴王妃对申氏所出儿子也略上心。盖因申氏无论做继母、嫡母，皆可圈可点，又照顾郦玉堂甚有功劳。郦玉堂是吴王妃少子，申氏对她儿子好，吴王妃自对申氏也好。九哥出生时，吴王妃也欢喜，除开面子上的赏赐，又以将宫中赐与她的一双玉兔儿与了九哥。等九哥长大，申氏便将玉兔儿jiāo与九哥看管，哪料他转手赠与娘子了。

    眼看得九哥又要将祖父与的松烟墨再转赠，书童儿不得不拦：九哥都与了九娘，倒显得眼里只有媳妇儿了。

    九哥看也不看他一眼，只管把墨锭装了。书童儿道：哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家心意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似娶了媳妇儿，忘了娘说到最后，叫九哥看得住了嘴。

    九哥道：我娘才不蠢，我娘子更不蠢。书童儿直了眼儿，暗道，这与送物件儿，有何gān系？

    第60章 惊闻

    九哥终将那上好的松烟墨赠与玉姐，东西想到玉姐手，须得先过了秀英与洪谦的眼。秀英见是块儿好墨，笑说九哥用心，洪谦比她识货，取来一看，反添了些凝重：这小子生的好心眼儿！秀英道：怎地？

    洪谦将墨锭放回去，叹道：颇贵重。这小子现将甚物事都送与玉姐他！他这是jīng明还是傻？天下做娘的，总想女婿多疼闺女一些儿，天下做婆婆的，却未必想儿子只围着儿媳转。这道理秀英自是知道，也醒过味儿来：许是他还小罢？他眼里看重玉姐，也是好事儿。

    洪谦道：去与玉姐说分明了。

    秀英犹豫片刻，应了，往寻玉姐。如此这般一说，玉姐看了墨锭，她却是识得的，苏先生虽不好自卖自夸，夸起旁人来也不算吝啬，总是有一说一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知这墨的贵重。因人渐重这墨，致上好松木渐少，松烟墨尤其是上好的松烟墨更少。

    玉姐犹豫道：下回，我见他，问问他罢。秀英道：只要那头你公婆不嫌弃，我们也乐得女婿待你好哩。只恐他待你太好了，倒叫你为难了。不晓得他孝敬你婆婆甚物事哩。玉姐一听便明，笑道：谁个说要与秀英横了她一眼。玉姐识趣儿没再说下去，见秀英眼露不满，方道：墨有了，我去寻那上好的羊、láng、兼、紫的笔，澄心堂的纸，老坑的砚来，一道奉与先生去。

    秀英听了，始放心，嗔一句：我好是个憨厚老实人儿，怎生出你这猴来儿？玉姐笑道：这要问我爹去。说得秀英连道：哎呀哎呀，你这嘴是怎生出来的？！急拍她几巴掌。忽地停了手：那都是好物，要许多钱哩，我使人买去罢咧。总归是九哥心意，你这般送与先生，恐他知晓了心里不好。

    玉姐默然，秀英见她在想事儿，也不急说，只管看她怎生处置，若是玉姐一个处置不好，她也好从中圆一圆场儿。顶好是能叫九哥自个儿心里明白，这般做派好是好，却也不要太过了。

    休说秀英打定主意要旁敲侧击一二，使九哥明白，玉姐想要过得好，非止他一人待她好便无碍，还要不能为她招人厌才好。哪料九哥却不再这般张扬送东西了，只几日来拜会苏先生一次，聆听训诫。又常往街市上寻种种新奇物事与金哥玩，又逢会时寻了一包珠子与玉姐串首饰使。

    直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏实了起来。想一想，洪谦也是个周到人，然她见洪谦时，洪谦年已弱冠，且是经过事的。似九哥这等年纪，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免说与洪谦。洪谦道：女婿不好，你不肯要，这好了，你又揪心，你竟是想要个哪样的女婿哩？

    秀英道：自然是有本事又待我玉姐好。

    洪谦道：九哥这不就是了？

    秀英一颗心颇不是滋味，辩道：先时看他一脸忠厚，这要是个木木呆呆也就罢了，怎地忽这般灵巧了？先赠厚礼，次后就是温柔小意儿，这个，我总不踏实哩。洪谦道：他既定了亲，就是成人了，开了窍儿，有甚不踏实的？你且看玉姐。

    玉姐果也不是个省油的