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    翘翘嘴角儿，九哥回自己书房去了。明天总要差他再去洪宅的，这一张帖子，讨得值。

    次日一早，郦玉堂早早起来，催着九哥去洪宅，九哥依言而行，大大方方又往岳父家去。这一回苏先生得了新书要读，九哥只得放下一包jī脚，估摸着没有个月二十天，苏先生恐无心理会他。且已入冬，不两月便是新年，明年开洪谦便要赴京赶考，须得静心读书，不好总来打扰。

    过不数日，申氏因九哥在他面前总看玉姐新与申氏做的一抹额，微知其意，使接玉姐来说话。玉姐于申氏跟前坐，因已定亲，便与以前不同，更显出一份亲昵文静来。往前随秀英在申氏跟前时，母女两个也不曾想过与他家结亲，更因洪谦是秀才、郦玉堂既是宗室又是江州长官，较之如今还要生疏客气些儿。

    申氏见如今qíng况，颇为欣慰，忙命上了热茶来：外头冷哩，喝口热的暖一暖。六姐却笑道：今日这茶与往日可有甚不同来？说完便掩口而笑。笑得玉姐颊上微红，外头又来报，说是九哥扭着了脚，擦伤了手。

    申氏一惊，又笑道：他倒会弄鬼了。六姐便要拉玉姐去看：往常不好带你见我这兄弟，今日倒是不碍的。

    九哥跌了脚，不重，却在房里歇息，也不躺，却是坐在榻上，榻上放张矮桌，搁一本书，正慢慢看。见她两个来了，九哥但细听六姐说：怎这般不小心？亏得天冷穿得厚些儿，伤倒不太重来。一道说，一道看他的手。

    玉姐也偷眼看去，见手掌擦破了一块油皮，握不得笔。脚却看不出来，也不好细看。九哥看玉姐，穿着桃红小袄白茸茸兔皮镶边儿，底下一条宝蓝缎裙子，两手抄在手焐子里，端的是亭亭玉立，正关切看他的手，忽觉得这伤也是值了。六姐待要出去，玉姐却将她袖子一拉，六姐只得又站住了，反拉玉姐在榻上与九哥对坐。

    九哥忽道：天冷，待我好了，去看你，不用几日。

    玉姐道：哎。

    六姐看这两人枯坐，却不知玉姐这是定亲后头回到九哥屋子里来，怎能不矜持？九哥却是故意引玉姐来，看一看他屋子，好叫她知他是何等样人。玉姐将这小小三间房看了一眼，见gān净整洁，这小书房里陈设半新不旧，既不奢靡也不寒酸，也是合眼。至如九哥卧房，她却有意避开眼去。九哥皆看在眼里。

    坐不一时，玉姐便起，嘱咐九哥：你休起来，好生将养。这是我自家做的。却伸手将一个锦带放在他身前矮桌上，拉六姐出去了。

    那头六姐送完玉姐，回来与申氏说了：他两个，就那般呆坐，说不几句话。九哥倒好疼娘子，怕她天冷奔波，待好了要去看他哩。玉姐也疼他，临走送他东西哩，放个锦袋儿里，我却不曾看到是甚，仿佛是个方方的物事。

    申氏道：人家定了亲，纵送了甚物事，咱也管不的。心里也纳罕，却不好开口。然不几日，便有耳报神报与她，八哥说与申氏：九哥娘子好伶俐人儿，亲篆了一方印来与九哥哩。

    既是印，便是叫人用的，九哥写得得意字，用了这方印，八哥自然见得到，见着了便要问。九哥也不瞒，实话实说道：我娘子亲篆与我。八哥虽羡慕，口中却嘲笑他：还未过门儿哩，你叫得倒亲热。回来便报与申氏知晓。

    第59章 准备

    玉姐与九哥定亲，两家欢喜，虽有几家原打量着搏一搏好与府君做亲家的人不免腹内微酸，然申氏在此处做了好几门亲，便酸，也有几个陪着一道被酸的。郦、洪两家亲事又是在洪谦中举之后方大张旗鼓使官媒登门，彼时洪谦身份在这江州城里也不算次了，倒少了些口舌是非。

    厚德巷里左邻右舍不是与先前程老太公多少年老邻居，便是纪主簿家这等后来yīn差阳错与洪谦、秀英夫妇说得投机的，都说程老太公余泽，也是洪谦敦厚，方有此福报。赵家那处自从林氏死了，也与程、洪两家添了些来往。玉姐与九哥定亲后，各家娘子们不够翻箱倒柜，要寻些儿好首饰，预备着玉姐出门子前添妆使。

    何氏尤其忙碌，秀英这些年待她家着实不薄，年节不消说，单是娥姐当年出嫁时秀英两番相赠，便已是价值不匪。先前两人处得再好，也是秀英带着些儿巴结，如今恰掉了个个儿，洪谦已是举人，纪主簿也不过是个举人出身，且纪主簿恐晋身无望，洪谦来年赴京，不定就是个进士。纪主簿之升迁，也因与洪家处得好，得洪家亲家郦府君之允，代为保荐，欠下了一个大大的人qíng。

    旁人不说，这玉姐实是她眼里看着长大的，虽说女人要靠着男人方好是夫荣妻贵，然妻贤夫少祸，玉姐那般人物，推着夫婿往上走也是qíng理之中。九哥是吴王亲孙，日后前程未必不远大。自定亲后，九哥往常往洪宅里去，显是极重这门亲事，玉姐日后在夫家，也是站得住的。

    这些事儿全在何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相处。又娥姐随夫上京数年，与父母骨ròu分离，每有书信至，虽是报喜不报忧，何氏也看得出来，这京中生活实比不得江州的。洪谦赴京，何氏还想着，至少也