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    小沙弥领着明智儿来了，明智一脸无奈道：苏先生要留一宿哩。不消说，这是论道入了迷了。

    洪谦心道，城里他便能走失了，从寺里回城，任他一个人走，不晓得要到哪处捞他哩。然不回去，又恐家中担心。且寺中清苦，玉姐年幼，又恐冻坏了。便携玉姐之手，于小沙弥道：有劳小师傅与我领个路，我去见见先生。

    小沙弥倒好说话，真个领了他去：出家人不打诳语，这个先生着实厉害哩。官人能领他走时，小僧谢天谢地。

    到得方丈室内，门外便听苏先生连连发问：怎般感应？又没个说法？心头一动，又是怎样动法？往日是玉姐这般问他，现下是他来问旁人，苏先生心中颇为快意。

    方丈连连苦笑：小僧修为尚浅，也未心头一动过哩。

    洪谦心道，遇上苏长贞，也算方丈倒霉了。着实怜悯方丈，目示小沙弥，小沙弥忙扬声道：师傅，与里头那位先生同行的檀越要见他哩。

    方丈忙道：快请。

    进得门来，这室内竟不烧火盆，十分清冷，两人却坐得笔直，方丈额上还沁出汗来，想来叫苏先生bī得不轻。这方丈光着头，然须眉花白，一派得道高僧模样，此时竟然面露苦相来。

    苏先生正在兴头儿上，见学生过来，也有些扫兴：你们又来做甚？我与方丈论明白了便回家哩。

    洪谦心道，你能找着家门儿竟比你能成佛还难哩。玉姐却说：我想先生哩。明日功课不知jiāo与哪个哦。

    苏先生十分遗憾看一眼方丈，也只得起身：待有空时，再向方丈讨教。

    方丈一看玉姐，只是个八、九岁孩童，乃和善与玉姐道：小施主勤奋，必能成正果的。好心且有好报哩。

    洪谦qiáng忍着别过头去，暗道苏长贞好生造孽，bī着大德高僧说出这等化子讨饭的话来。

    自庙中归来不数日，却到了程老太公三周年忌日，素姐除孝，林老安人亲抱了金哥在程老太公灵位前好一番哭诉。她一哭，金哥也跟着哭将起来，素姐不消说，玉姐也忍不得阖家好一通大哭。

    林老安人且哭且说：孙女婿守信好人哩，如今是两姓旁人了，他与秀英不在这里说话，心里念着你哩。他也有钱有宅，正要买地，亏不着秀英哩。明年要去考试，你在天有眼，好歹佑他一佑，又叫玉姐来叩头，明年你也不在这处了，与你太公道个别。

    那头洪宅地基也打好，开始垒石砌砖。秀英粗粗算来，因重建了房儿，实比修葺花得多些，洪谦手头银子便剩不许多，田地与铺子无法兼买，倒不如买百十亩地来。又教玉姐些持家这道，年终取租算账一类。待闲下，便看着金哥只管笑。

    却说苏先生论道未能尽兴，回来不甚痛快，又因明年初洪谦便要下场，便把心思大半儿放到洪谦这里，督课愈严，洪谦明里暗里也吃他许多嘲讽。洪谦也咬牙忍了，只道他是个啰嗦老头儿，只管把脸一板，当做没听懂，反把苏先生气得直瞪眼睛。

    玉姐看了十分忧心，转劝洪谦：先生是没能与方丈过夜心里不痛快哩，爹服个转呗。

    洪谦把女儿抱起来掂一掂：又沉了，快抱不住了，趁能抱得动多抱抱，次后才道，老小老小，你先生上了年纪，怄气哩，等你兄弟长到四五岁上你再看，他两个才是能说到一处哩。

    玉姐抻着脖子咽口唾沫，一指抵着洪谦眉心，甚也说不出来。

    如是数月，新年又至，程家数日间放了几十挂鞭pào，直到金哥惊得啼哭，方才歇了手，又与金哥煎药压惊。苏先生看一眼玉姐，道：年后你也学些医道药理罢，免得小病请郎中。

    次年正月里，里正又来盘查人口。洪谦与了他四色礼物，将玉姐改姓了洪，却叫金哥姓了程，林老安人放下心来，又与程老太公上一回香。那头玉姐道：洪玉洪玉的，听起来不大气哩。苏先生却道：改回本姓便是大气了。洪谦看苏先生一眼，道：玉姐是小名儿，你长大了，与你取个大名儿。

    玉姐一吐舌头，不再言声。

    二月间洪谦便要考试。考场便在这江州城里，知县附廓是前世不修，于洪谦这样却是大有好处，无论考秀才还是考举人，不必出城便可。待上京考进士时，只须买舟顺水而去便可。

    林老安人经过家人考试，准备起来颇为上手，玉姐便与她打个下手。笔砚衣裳吃住倒在其次，先是要两个秀才一道给洪谦写个保书方可。林老安人侄儿便是秀才，街坊纪主簿还是个举人，便这两人写了保书。此时考试，须得身家清白，所谓清白，便是自家不是贱籍。若曾为仆役等，若已赎身，便不碍。商家子也有得中的，只是越往上走，除非高才，还是要受些挑剔。[1]

    十分要盘查的，却是倡优一类，脱此贱籍非三代以上，皆不许考试。母cao贱业却无妨，父是贱籍才受牵累。

    洪谦虽做过赘婿，然已自立门户，又有家业，彼时在江州落户，亦报了祖上三代。因是逐食至此，查得略松，已过十余年，京中huáng册也换过一回，洪谦实打实做了这江州人，一应文书都记他是个三代良民。得了保书，不费甚事便可考试。

    洪谦知秀才不难考，苏先生