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    她面纱已除，水眸漾漪，顾盼生辉，那长坠的明珠耳环在她腮边摇动，衬得她白皙可人。略一抿唇，一对酒窝便浮上脸颊，似能盛下无限光。承锦忽一眼看到廊下立着的那人，明显地一愣，那人露出一个似笑非笑的表qíng，却又深深地施了一个过分恭敬的礼，便听见承铎热烈地说：怎么是你？！我说谁立在廊下良久，竟不来人通报！

    东方原想在街上赁间房子，承铎不让，一定让他住在府上。且明姬随承铎回京时，已住在府上西北角一个单独的院落里。东方也只好客随主便，住了进去，只是把承铎安排的侍女都退了。只留了一个小丫头侍侯明姬，实则是怕明姬无聊，给她解闷的。

    第二天承铎上朝时，便邀东方同去。东方不想去，承铎说就是带给皇上见见面，大家认识认识，没有什么别的意思。

    东方在朝房等候时，才真正见识了承铎的权威。像他这样一个无名之辈，只因为是承铎引荐而来，文臣武官竟没有一个敢怠慢。至于承铎本人，那更是人人都要矮着头说话，承铎还爱理不理的。东方想起水镜说的将军谋王，心里思量承铎之志，比起那平遥镇上冒雪同行的赶路人，究竟哪一个是他真意。又或者，他本是一个纵横天地的人，上可为王，下可为民，只要他愿意。

    东方足等了一个时辰，早朝才罢，皇帝留了内阁大臣北书房议事。承铎便差哲义来叫了他去。东方跟着一个侍卫，走过一路雕梁画栋，便到了那北书房。内监禀过之后，东方趋入，下拜行礼，自呈名姓。耳听一个声音，低沉道：平身吧。东方只一听，便觉这人话音里中气似是不足。站起身来，抬头一看，上面书案后坐着承铎同母的二兄承铄，明huáng锦袍上绣着五爪团龙，头戴方天蝉羽帽，四十左右年纪。

    承铎站在案左，下面左右列了几个官员，都是一二品服色。东方看了一眼，收回目光。承铎便向承铄道：皇兄，这就是我说的那个东方互。

    承铄点头道：确是一表人才。

    承铎道：臣弟荐他来此，并非因为此人与弟相似，好勇争先，陈兵扬武。相反，他民生国计上更有智术些。方今我朝国力未qiáng，亟需治理，所以才引他来见。

    承铄似乎感兴趣了，向东方道：如今国家积弱，库中粮米钱银都不丰裕，而征税又屡生官民龃龉。朕听说你在乡里也颇有声名。可为朕说一说民间实qíng，解决之道。

    东方原本游走四方，也见过不少疾症，听承铄多说了两句话，便觉得他必有隐疾，以致内脾虚弱。但眼下不是说这个的时候，东方便答道：是。糙民以前在边陲乡野耕种度日。然而兵革荒乱，胡马蹂躏，多不能种，种不能保收，是以边陲百姓生活难以为继。若要国家黎民长治久安，则必伐胡。

    然而南徐战乱方平，国中又连受旱涝之灾。接连征战，钱粮人马都不能继。而朝廷征钱粮兵士，若过度，又易激起事端。以往征税，定以户额，这种方式，糙民以为稍欠变通。东方说到这里停下来思索，承铄默不作声，那一旁的户部官员便忍不住了：依你之见，征税不定户额，让百姓爱jiāo多少就jiāo多少才是变通不成？

    东方道：非也。征战所用者，人力与物力。天下人有贫富，若以一定的额度去规定每一个人，则过上或过下之人都生怨望。糙民以为，不妨让富人出钱，穷人出力。可制定一条律令，使钱粮布匹的捐税与服役相通。多jiāo钱粮可免役，钱粮不足可服役代税，如此，可充分调集人力物资。

    那户部官员细细一想，眼睛一亮，向承铄道：以往的法子，富贵人家多贿赂官员免役，底下官员又bī迫穷人jiāo租。此法若行，可使官吏难于bào敛，人民难于瞒税。倒不失为一个好办法。

    承铄笑道：不错，只是还需jīng细其数目。你叫东方互？

    是。

    朕且封你为五品散骑常侍。这是个闲职，你回去好好想想你的法子，写一个章程，让五弟递上来。你们户部也议一议，同策同力。

    众人一齐应诺。东方觉得承铄行事颇类承铎，只要有用便可任以职责，但这样子也容易给人压力。

    大家意思着就要散了，不料承铎突然道：皇兄，前时相国大人以粮资不接为由力劝和亲，臣弟以为眼下伐胡之战必也。我朝立国数十载，如今四方皆服，所余者，北狄。今其被我重创，正可毙其根本，一劳永逸。

    如若求和，便如一人负债谋生，债利日重，而后世愈艰。不若无债，即使当下困苦，也必能图qiáng。臣弟不顾北地严寒，甚至冒渎皇命，远靖胡狄，正是为了社稷长治久安。如东方所言，调天下人力物力，待决战过后，四方平靖，便可与民休养生息，盛世升平。承铎突然整衣拜倒道：臣弟力荐东方互留京，为臣弟筹措粮糙，招募兵勇，与胡狄决一胜负。

    东方恍然看他，不禁咬起牙来。

    承铄蹙额道：五弟，彼qiáng我弱，且他们现在退缩都城，并未越境。我军又

    现今夏之际，北方回暖，正是用兵之时。臣弟措集军马，五月后回燕，