第一章 (第13/17页)

：“深宵寒笛谁家院？”

    “‘寒笛’二字甚新。”顾千里笑道，“可有循声往访的兴致？”

    “三少省省吧！”顾千里的相好素秋接口，“燕红的脾气那么强，龚大少去了一定惹一肚子的气，何必？”

    原来这燕红是山西人，半年前来到山塘，以诗妓为标榜，崖岸自高，落落寡合。脑满肠肥，胸无点墨的豪客，哪怕脱手千金，亦不屑一顾，即便sao人墨客，诗文不能让她佩服的，亦是冷颜相对。几个月来，在她妆阁申请过客，而发誓“永远不再来”的大有人在。

    听顾千里讲完，龚定庵大为惊异，不道风尘之中，亦有此不合时宜之人。不过，他走南闯北，阅历甚深，有“妆点山林大架子”的名士，就有矫揉造作、纯盗虚声的名妓。这燕红是不是这类人物，先要打听打听。

    “她的诗怎么样？”

    “还不错。”顾千里答说，“早个几十年，应该列入随园门墙。”

    “有捉刀的人没有？”

    “没有，没有。我当面看她作过诗。”

    “这笛子吹得不错，想来是好音乐的？”

    “不错，她倒是多才多艺，也会吹箫，也会弹筝。”顾千里说，“也怨不得她架子大。”

    听这一说，龚定庵便决意要访一访燕红。不过，“艺是如此，”他问，“色又如何？”

    顾千里想了一下，以两字为答：“冷艳。”

    龚定庵便急于要见识了，他说：“常说风尘中有‘出淤泥而不染’的莲花，不道山塘堕溷，可与邓尉之花等量齐观。走，走，这回是我做东。”

    一行四众，敲开燕红的妆阁，来应门的是个五十多岁的老妪，她就是燕红的生母，自然认识顾千里。大概是车马久稀，所以看深夜有客见访，颇有惊喜之色，叫出人来将灯烛都点了起来，连阁外回廊的羊角风灯都发光了。

    “薛太太，你不必太费事。这位龚老爷是当今大名士，慕你家姑娘的名，特为来看看她。龚老爷明天就要回杭州，辰光不多，你把你姑娘请出来吧！”

    但燕红却一时不能现身，薛太太亦不见露面，纵使茶果满桌，殷勤款待，亦不免慢客之嫌。顾千里的一个朋友，也是苏州世家子弟的徐子森便冷笑着说：“拿热脸换她的冷气，真犯不着。如果不是陪龚大哥，我早就走了。”

    龚定庵却有耐心，因为原知她架子大，心里已有准备。他担心的是顾千里言过其实，燕红并非风尘中的梅花。

    原来燕红姓薛。龚定庵心想，自南北朝以来，河东薛氏，便是大族，便即问道：“她是山西什么地方人？”

    “不知道。”顾千里答说，“等下你自己问她。”

    他此时的心境约略如试后望榜。到得帘钩微响，定睛看时，又恰如乡试中第四名时的那种感觉。高中在“五经魁”之内，多少是喜出望外的。

    “顾老爷，多日不见了。”燕红问道，“哪位是璱人公子？”

    行了！顾千里心上一块石头落地了。他虽觉得燕红对龚定庵会另眼相看，但并无十足的把握，倘或仍旧端起她那自命不凡的架子，岂非大煞风景？照现在的情形看，是无论如何不会有焚琴煮鹤的出现。

    “你也知道‘璱人公子’这个称呼？一定是读过归佩珊的词。”顾千里指点着说，“这位便是。”

    燕红便殷殷下拜，口中说道：“在我真是幸会。不过——”她笑笑没有再说下去。

    接着，又跟其余两客见了礼，薛太太已用干净手巾，裹着一把乌木镶银的筷子，带着娘姨来摆席了。

    “寒夜客来，幸而有酒。不过没有什么好东西吃，请包涵。”

    龚定庵只含笑看着她招呼席面。顾千里自告奋勇做主人，吩咐拿局票来，两个陪客都不肯叫局，说夜深了，只有顾千里写了素秋的局票，叫相帮传送。

    燕红待客，倒不是那种冷若冰霜的神态，一一敬酒，最后到了龚定庵身边，斟满了酒，在他身后坐了下来。

    于是龚定庵开口了：“燕红，你是山西哪一府？”

    “蒲州。”

    “果不其然，我猜想你应该是蒲州人。”

    “这一猜从何而来？”

    “听你的口音。”

    燕红不信。“我生在蒲州，久居正定。”她说，“家乡口音很少了。”

    “虽少，瞒不过龚老爷。”顾千里说，“燕红，你知道不知道这龚老爷家世？”

    “只知道是上海道龚大人的大少爷。”

    “那是只知其一，不知其二。你知道不知道龚大人是金坛段家的乘龙快婿？”

    “原来璱人公子是段老先生的外孙，那就怪不得能听出我的微薄乡音了。”燕红举杯说道，“请饮第一杯。”

    “好个请饮第一杯。”顾千里笑道，“看来定庵今天是不醉无归了。”

    “那不正好灭烛留髡吗？”有个陪客接口。

    勾栏人家当然容许开开这种玩笑，但初次见面，而燕红的身份又与众不同，