第二十四章 (第6/11页)

献帝呢？大总统倒想一想这个道理。”

    曹锟恍然大悟，直系能够一败段祺瑞，再败张作霖，创出“万儿”来就靠吴佩孚，没有吴佩孚，他就会成为黎元洪第二。

    因此，他毅然决然地说：“我明白了，老四他们胡闹！”

    “老四”是指曹锐。张廷锷说的是公道话，却不愿凭空得罪曹锐，当即说道：“我刚才的那段话，请大总统千万搁在心里，不然，我以后蒙大总统垂询，就不敢知无不言，言无不尽了。”

    僵持不决的国务总理人选的问题，有了新的发展。吴佩孚联络齐燮元、冯玉祥，向曹锟提出建议，主张由颜惠庆组阁，收拾时局。

    消息传到天津，王承斌幡然变计，心想，与其跟吴景濂暗中相争，使第三者坐收渔人之利，不如支持吴景濂，便宜不落外方，到得吴景濂干不下去时，还可以接他的班。

    这番意思要传达给曹锟，最适宜的人选，自然是曹锐。事实上当初策动吴景濂包办贿选，谈条件时，曹锐亦曾在场，所以他也义不容辞地应该替吴景濂去争一争。

    反对颜惠庆组阁，保派的意见是一致的，除了颜惠庆本人的洋味格格不入以外，另一个原因是，出于吴佩孚的保荐就不行。但是，对于吴景濂一样也很冷淡，因为大选一过，许多内幕逐渐揭开，吴景濂一手cao纵，厚此薄彼的情形，不一而足，普遍引起议员的不满，一股倒吴的暗流，正在逐渐形成。如果此时提名以吴景濂组阁，未免太不识时务了。

    曹锟对于吴景濂亦无好感。因为账已经结出来了，大选的花费总计一千三百五十六万元，直系各督军的报效，不过一个零头，曹锟本人足足花了一千万，心疼之余迁怒于吴景濂，认为他既是议长，对议员应该有相当的约束力，结果是拿他的钱买议员的好。像这种慷他人之慨的人，何能重用？

    因此，他想到了现任财政部部长王克敏。他们是老朋友，当光绪末年曹锟在保定当统带时，王克敏以直隶交涉使驻保定，便常有往还。入民国后，彼此有几次共事的机会，他发现王克敏有一项长处，该曹锟应得的钱，他不会装入他自己的荷包。在曹锟看，这就是“公私分明”，与吴景濂恰好相反。

    “大总统既然觉得王三爷不错，何不派他当国务总理？”李彦青看出他的心意，乘机为王克敏进言。

    “再看看。”曹锟答说，“万一提出去通不过，大家面子不好看。”

    从到了北京，李彦青跟王克敏走得很近。财政虽然困难，李彦青以公府总务处长的身份，有所需索时，王克敏从不让他失望。加以王克敏纨绔出身，起居豪奢，处处让李彦青由羡慕而崇拜，但最主要的是，当今要人中，只有王克敏不看轻他的出身——天津澡堂子的小伙计，视如昆季。而李彦青亦只有到王家做客，始有如归之乐。

    如今看曹锟并不反对王克敏组阁，只是顾虑着国会通不过，便特地去访王克敏，劝他不妨在议员身上下一番功夫。

    到得王家，先有客在。王克敏为双方介绍，彼此都有“闻名已久”之感。原来先到的客是曹汝霖，他不认识李彦青，李彦青也没有见过他，当下鞠躬如也地连声说道：“你老大人物，你老大人物。”

    曹汝霖却有些窘迫，因为不甘于跟他称兄道弟，而看他如此客气，其势又不得不略作敷衍，但却不知道说什么好，只得谦谢地连称：“不敢当！”

    李彦青很知趣，进屋时看他们从烟榻上起来相迎，当然不是尚待过瘾，便是有话要谈，所以哈哈腰说：“两位总长请便！”

    这时王克敏便喊了：“阿凤，阿凤！”语声未终，门帘一掀，闪出来一个丽人，年可二十许，鹅蛋脸上一双眼睛比她袖口上镶的水钻还要亮。这就是王克敏从八大胡同移植来的一朵名葩：小阿凤。

    她先招呼一声：“曹总长。”美人京语，声美如莺，然后代替王克敏款客：“李处长，请这面坐。”

    “叔鲁，”曹汝霖一面复又躺了下来，一面艳羡地说，“你这两年艳福官运都不错，何以我大倒其霉，流年那么坏！”

    原来曹汝霖跟王克敏同岁，都出生在光绪二年丙子，他们组织了一个餐会，就叫“丙子会”，每年五月跟十二月，杨椒山与苏东坡生日那天，聚会作竟日之欢，因为杨、苏亦生在丙子年。

    虽是同岁，荣枯不同。曹汝霖先是丧父，热孝中两个姨太太又下堂求去，最倒霉的是颜惠庆内阁中的交通总长，本来为吴佩孚管电报的高恩洪，以及财政总长董康与他作对，说他经手“西原借款”的账目不清楚，由吴佩孚压迫内阁下令通缉，不得不避往天津。如今事隔一年，通缉令尚未撤销，每次到北京来，都还要先托熟人“保驾”。

    王克敏当然要帮他的忙，“撤销通缉的事，包在我身上。”他说，“至于其他，看谁来组阁，我再来想办法。”

    “谢谢！不过两件事都不必。第一，我决不向武夫低头，看吴子玉能把我怎么样。第二