第十九章 (第7/7页)

捣了什么鬼，皇上气得不得了！绍大人，你上去留点儿神。”

    绍英知道有麻烦了，骂一声：“混账的洋鬼子！”随即将堂郎中钟凯请了来，央求他去敷衍一阵子。

    能替堂官挡灾挨骂，是当堂郎中的条件之一。钟凯义不容辞地硬着头皮去见溥仪。

    “你们把一个金塔卖掉了？”

    听这一问，钟凯放心了。大不了不卖，取回来就是，所以很平静地回答：“是。”

    “这个金塔是怎么卖法？”

    “自然按分量照算，一钱一分都不能少。”钟凯又说，“奴才找的这家金铺子，最规矩不过。”

    “除非是傻子才干这种事！”溥仪吼道，“你们就没有一个聪明人吗？”

    钟凯不道有些雷霆不测之怒，当时愣在那里，无话可说。过了一下才想起来应付皇帝发脾气的一个诀窍，伏身连连磕响头，有个专门名词，叫作“碰头”。

    “这要当艺术品卖！不能只算金子的分量。”溥仪喝道，“下去！”

    钟凯还没有听懂溥仪的话，不过既然有了指示，事情总比较好办了，当下“跪安”退出，回到内务府，将经过情形据实面报。

    “怎么叫‘当艺术品卖’？”绍英问说。

    “司里也不懂。一定是洋鬼子出的鬼花样。”钟凯建议，“不如找毓庆宫的小太监来打听打听。”

    “对了，就劳您驾办一办吧！打听清楚了，明儿上午商量办法。”

    第二天见面，钟凯将打听来的情形，细细说了一遍。“我请教过那班‘老洋务’了，说是有这么一个办法。”钟凯又说，“碰得巧，不起眼的一件东西，能卖出极好的价钱来。”

    “那是人家英国，咱们这儿怎么行？”绍英气呼呼地说，“那家伙说中国话、识中国字，怎么就不通咱们中国的国情？真是可恶极了！”

    “如今请示，跟上头怎么交代？”

    “也不是这一回。”绍英说道，“得想个法子，堵住他的嘴，让他以后不敢再管闲事才好。”

    “那容易。咱们叫人把金塔抬到他那里，请他代卖。看他能卖出多少钱来。”

    “好！”绍英连连点头，“这个法子好！”他又加了一句：“马上就办。”

    于是钟凯赶紧打电话给他亲戚开的金铺，叫把金塔抬回来。然后再派苏拉将金塔抬到地安门外的庄士敦住宅。

    由于庄士敦“圣眷”甚隆，常有赏赐的物件，所以门上一见，便赶到上房去通报说：“皇上又赏东西了。”庄士敦不敢怠慢，一面脱下西装革履，换上袍褂朝靴，一面吩咐听差，在大厅上摆设香案。

    钟凯其时已被引入大厅，一看摆设香案，知道误会了，急忙摇手阻止：“不必、不必！不必摆香案。”

    还来不及说明原因，庄士敦已经拎着袍子下摆，匆匆赶到，看听差要将香案端走，当即喝阻：“摆在那里！快拿拜垫。”

    情势有些尴尬，钟凯便赔笑上前，先请个安，起身说道：“庄师傅，不是皇上有赏件，不必摆香案谢恩。”

    “噢，”庄士敦大为扫兴，对门上自然不悦，转脸严词告诫，“以后把事情弄清楚了，再来通报。如果再犯这种错误，我只好把你开革了。”

    “庄师傅，难怪他误会。”钟凯接口说道，“东西呢，原是宫里来的，不过不是赏庄师傅，要请庄师傅费心料理。”

    “你说什么？”庄士敦又指着问，“这是什么东西？”

    “我打开来请庄师傅过目。”

    将极讲究的一个活络紫檀盒打开，里面是一座金光灿烂、錾出无数佛像的七级浮屠。庄士敦不由得想到了他跟溥仪说的话，心想，大概是托他来鉴定的，照艺术品出售，能卖到多少钱。

    “庄师傅，内务府多年的规矩，也是金铺里多年的规矩，金器只能算重量，还得扣去回炉的损耗。听说庄师傅跟皇上回话，像这座金塔，不能算重量卖？”

    “是的，我说过。”

    “那么请教庄师傅该怎么卖？”

    “照艺术品卖。用中国的说法，就是当古玩卖。”

    “我也问过，古玩铺出的价钱，还不如金铺。请问庄师傅，哪里才能照艺术品卖？”

    “我说的是伦敦的拍卖场。”

    “伦敦不是在英国吗？”

    “不错。”

    “那可难了！又要漂洋过海，还得有懂洋文的人护送了去，内务府可办不了这个差使。”钟凯故意沉吟片刻，才突如其来地说，“这样吧！烦庄师傅托人送到伦敦去拍卖，不必多，能把大婚费三十六万元卖出来就行了，多了送庄师傅。来，把盒子仍旧装上，给庄师傅把金塔抬到上房里去！”

    庄士敦大怒，左手向外一指，厉声喝道：“马上把东西拿走！如果不拿走，我马上进宫去见皇上。”

    钟凯没有料到他会发这么大的脾气，见风使舵，急忙将金塔抬走。最后还是论斤两兑成大洋，因为宫内的太妃，催着办喜事，已经由“钦天监”在挑选吉期了。

    谁知就是这时候爆发了直奉战争，当然得战事有了结果再说，“大婚盛典”就此拖了下来。