第七章 (第6/7页)

魏太太出身汉军旗，她的丈夫本姓虽是魏，却早已改了满洲名字，名叫德照，跟庚子年为拳匪所杀的内务府总管大臣立山，是总角之交。那时看准了能办洋务是条升官发财的好路子，所以在戊戌政变以前，就央托立山替他在当时权势炙手，外交、财政一把抓的翁同龢与张荫桓面前说一句话，得以派到法国公使馆去当随员，随后又调德国、调奥国。魏太太在欧洲到过好些地方，她本就善于切割烹调，在欧洲每到一处，必定访求名厨，为了学做一样名菜，可以接连十天半个月，每天去吃那一道菜，体味揣摩，尽得诀窍。其间感动名厨，自愿倾囊相授，亦是常事。

    庚子以后，德照一病不起。魏太太带着大东回国，不久再醮，在生下小东后，又成寡鹄。她有个懂星命之学的亲戚，替她推算八字，说她的命局极奇，不能居名，凡事有其实而无其名，倘或名实相符，不是克了他人，就是殃及本身。

    汤化龙也略谙子平之学，听到这里，不由得大感兴趣，打断吴景濂的话问说：“这是怎么回事？有这样的命运吗？其故安在？”

    “你问我道理，我可就说不上来了。”

    正说到这里，大东带着一个老妈子来送煮好了的普洱茶，看吴、汤二人住口不语，便知有不愿让她听见的话，所以悄悄退了出去，两人方得重拾中断的话头。

    “好吧，不必计道理，只讲事实好了。”汤化龙问道，“那人怎么说？”

    “那人说，她是极贤惠能干的主妇，但不宜室宜家，一当了主妇，必定克夫。”

    “这是有应验了。还有呢？”

    “还有，命中多贵人。通常说命中有贵人，是得贵人之助，能够逢凶化吉。她的贵人不然，是她助贵人之处多，贵人助她之处少，亦不能居于贵人妾媵之列。”

    “这是一定的。”汤化龙点点头，“不是说她不宜室宜家吗？”

    “不光是如此，还有个更妙的说法，命中多子，但没有一个是她自己的——”

    “慢来，慢来！”汤化龙先打断了他的话，然后放低了声音问道，“论孤鸾寡鹄的命，可以这样说吗？”

    “直言谈相，有何不可？”吴景濂笑道，“她自己都不以为忤，何用你替人家心里不安？”

    汤化龙想来不错，不觉失笑。“这一说，她不是天生走的桃花运吗？”他紧接着又说，“多子又没有一个儿子是她的，怕只有八大胡同的姑娘，才有这种命。”

    “也可以这么说。不过她到底不曾沦落风尘。”

    “就是这话啰！”汤化龙问说，“既然不是身不由主，生了儿子，自己抚养，又有何不可？”

    “自无不可。不过，她到底是寡妇的身份，肚子一大，得想办法，要找‘换骨神方’。岂不是有子而无子？”

    “‘换骨神方上药通’！”汤化龙念了一句李商隐的“登厕”即兴，而被误解为描写堕胎的诗，“原来如此！”

    “她也生过两个儿子。为了遮人耳目，一个是请人装假肚子，自己拼命把肚子勒小，她这里发动，装假肚子也发动了。一生下来，只知道是个男孩，看都没有看一眼，就让人抱去了。白替人养儿子，还花多少钱，担多少心，费多少事！实在划不来。所以下一次改弦易辙了。怎么改法呢——”

    改了到日本去待产，安安稳稳生下来，也是个白胖儿子。不道那年日本流行猩红热，养了三个月就夭折了。

    “那人算她的命，不要讲名义，讲实际，爱干什么干什么。只要不悔，逍遥自在一辈子。如是云云，就形成她这么一个看上去神秘莫测的人物。”

    汤化龙静静地听完，自然而然地问出一句话来：“莲伯兄，你何以知道得这么清楚？”

    “她自己告诉我的。”

    汤化龙恍然大悟。“她特为到日本去生的那个儿子，一定也是泰伯之后吧？”他问。

    泰伯是吴氏的始祖。汤化龙的意思是，魏太太在日所生而夭折的一子，就是吴景濂的骨血。这一猜，由吴景濂的笑而不答，便知猜对了。

    “现在谈点正经。”吴景濂一本正经地问，“听说你们研究系想跟段内阁合作的目的，是在财政方面有一番抱负要发抒？”

    问到这话，汤化龙便知他对研究系有相当了解，“真人面前不说假话”，瞒他不得，当即答说：“是任公有一番理想。大家都觉得他的看法不错，愿意支持。”

    “理财不是纸上谈兵的事。理想固然不能没有，实际亦不能不顾。你们夹袋中总有在实务上拿得起来的人吧？”

    “任公心目中大概有