第六章 (第28/29页)

言可畏。”

    “是！”傅夫人抢着说道，“我知道，所以我不敢露面，可是没有想到，皇上放不过我。”

    听她这样侃侃而谈，并无认咎之意，皇后不由得气往上冲，“哼！”她冷笑着说，“那当然是因为你有教人忘不了的好处。是吗？”

    “我不知道。”傅夫人冷冷地回答，有些顶嘴的意味了。

    “你不知道，我该问谁呢？”

    “问皇上。”

    “你别开口皇上，闭口皇上。”皇后怒不可遏，厉声喝道，“替我跪下！”

    傅夫人没有料到皇后会变脸，站起身还在迟疑，首领太监在一旁提示：“遵懿旨！”

    傅夫人知道，再不知趣，面子上难看的事还有，只好委委屈屈地跪了下来。

    就在这时候，只听岸上、船头一声一声地在喊：“万岁爷驾到！”

    一听这样传报，皇后与傅夫人都深感意外，一时亦都有茫然不知所措之感，于是在旁侍立的首领太监提醒了一句：“请皇后接驾！”

    皇后起身接驾，傅夫人却仍在惶惑，想站起身来却又不敢，跪在那里又觉羞辱难堪。想到自己是为皇帝受过，顿觉万分委屈，眼眶一酸，热泪滚滚而来。

    此时皇后已在舱门请安接驾，皇帝倒是亲手扶了她一把，但一进中舱，看到跪在地上的傅夫人，脸色不由得就变了。

    “怎么一回事？”他问话的声音，很不自然。

    不问还好，一问傅夫人更是禁不住哭出声来。见此光景，皇后心头火起，“哼！”她冷笑一声，“早不哭，晚不哭，皇上来了你哭！你是哭给皇上听是不是？”

    言语尖酸，皇帝大起反感，自己是“一案同谋”的“共犯”，傅夫人跪在那里，也就等于自己受辱一样，当即说道：“何必呢？论公，她是命妇；论私，你们是至亲，也该留她一点面子。”

    皇帝居然如此袒护，皇后既惊且愤，脸色也就很不好看了。

    “论公，我处罚命妇，就跟皇上处罚大臣一样；论私，既是我的至亲，请皇上不必过问。”

    这一番理由驳得皇帝哑口无言，有些恼羞成怒了，“莫非你的行为逾分，我就问不得一句？”皇帝沉着脸说。

    “我的行为没有逾分，行为逾分的不是我。”

    针锋相对的答话，使皇帝越发难堪，铁青着脸问：“我不知道你什么意思。别的不说，她替你伺候太妃，总也应该有点情分吧！”

    “哼！还提伺候太妃，我都替皇上害臊！”

    “什么？”皇帝大怒，“你说的话你想过没有，你眼睛里还有我，还有太妃没有？”

    “我很敬重太妃，可是——”皇后又是一声冷笑。

    这声冷笑充满了轻蔑的意味。皇帝怒不可遏，朝傅夫人说：“你起来，有我！”

    “不准起来！”皇后的声音更大。

    傅夫人觉得皇后实在太过分了，忍不住哭倒在地。皇帝心如刀绞，想上前相扶，不道皇后也正走了过来，本意是想指着傅夫人训斥她几句，然后赦免了她，而皇帝却误会了。

    皇帝误会她将动手殴辱傅夫人，尤其是当皇后戟指相指时，在皇帝看，恰恰证明了他的意料不错，不由自主地伸手一横，去势太猛，而又适逢其会，“啪”的一声，正好反手一掌，打在皇后脸上。

    这一刹那间，皇后脸色白得可怕，眼中流露出无可言喻的惊恐，手捂着脸，身子在发抖，是支持不住的样子。

    皇帝跟傅夫人，以及侍立在舱门外的太监，也都吓坏了。突然间，只见皇后身子向后一转，脚步踉跄地奔向后舱，等皇帝醒悟过来，追了去时，只听“扑通”一声，是重物入水的声音。接着便听见有人在喊：“皇后、皇后！”那声音令人想起半夜里有人在喊：“火、火！”

    接着便是一片嘈杂，在乱糟糟大喊“快救、快救”的声浪中，又是“扑通”“扑通”几声，显然的，有人跳入水中去相救了。

    皇帝这时反倒比谁都冷静，首先向傅夫人说：“你快走！”他一眼望见上船的钟连，便迎上去吩咐：“你把她送回去！”说完，转身坐下，静待消息。

    皇后是救上来了，但已经气绝了。

    没有人敢说皇后赴水自尽，只说是失足落水。但就是这个说法，亦很不妥当，正式诏告天下时，尚须斟酌。

    这桩大事出得非常突兀，亦非常尴尬，亲贵大臣，甚至包括太后在内，都绝口不提皇后的死因，只是商量如何筹办丧仪。

    皇帝宸衷独断，第一件事是命庄亲王允禄、和亲王弘昼先奉太后御舟回京。皇帝决定在德州数日，亲自为皇后办丧事。

    第二件事是命内务府大臣连夜进京，尽快将“梓宫”——帝后的棺木，运到德州。三月里的天气，已很温和。皇后的尸首又泡过水，更不能久搁。所以御医建议，就地征用窖冰，围在尸首四周，以免腐烂。

    第三件事是宣布皇后的死讯。上谕经皇帝亲笔核定，说是：“皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南微感寒疾，将息数天，已觉渐愈，诚恐久驻劳众，重廑圣母之念，劝朕