第五章 (第7/33页)

“你怎么想起来问这句话？”

    “有人说，儿子是生在热河。”

    “谁说这句话？”太后勃然色变，“说这句话的用意是什么？莫非要离间我们母子？”

    皇帝一听大为惊诧，但表面上声色不动，只赔笑说道：“皇额娘不必动气，儿子是胡说的。”

    “是你自己说的？”太后困惑了，“你为什么要这么说呢？”

    皇帝语塞了，但还得找个搪塞的理由。“儿子那天看命书，拿自己的八字排了一下，”他说，“照儿子自己推算，应该生在关外，那就只有热河行宫了。”

    “嗨！”太后似乎轻松了，“你也真是胡闹，哪有这样子排八字的。”

    看样子太后还真是信了他这套不通的说法。可是皇帝自己知道，太后的神情，明明在承认，他是生在热河行宫的。

    然则何以生在热河，偏要说是生在雍和宫呢？这是个什么讲究？皇帝百思不得其解。

    很不平常地，太后召见十四阿哥，是派的一个首领太监名叫佟焕的来传懿旨。话说得很恳切：太后有事，非得十四阿哥才能办，务必请去一趟。不然，太后来看十四阿哥。

    十四阿哥困扰异常，太后会有什么事非找他办不可？欲待辞谢，又怕太后真的命驾下顾。说不得只好走一趟了。

    太后仍旧住在畅春园，一到便即传见。十四阿哥磕下头去，太后赶紧命宫女扶了他起来，并且吩咐：“拿凳子给十四爷！”

    坐定下来，十四阿哥说道：“十六年没有见太后的面了。”

    “是啊！”太后说道，“还是康熙五十九年，你第二次从西宁回京的时候见过，一晃眼十来年，日子可是真快。”

    “日子可也是真慢。”十四阿哥说道，“有两年，我是度日如年。”

    太后不作声，喊道：“佟焕！”

    “是！”佟焕大声答应着。

    “你让他们都出去，远远回避。”

    于是佟焕召集职分高的太监，将那座便殿搜索了一遍，所有的太监、宫女都被遣得远远的。他自己只站在院子里。殿庭深远，听不见，也看不见太后与十四阿哥作何密谈。

    太后却不仅是她的话不愿泄露，更有一个意想不到的举动，不能落入任何第三者的眼中。她站起身来，双膝一弯跪倒在十四阿哥面前。

    十四阿哥大惊失色，从椅子上跳起来，然后又跪倒，口中惶急地说道：“太后，快请起来，不成体统。”

    “十四爷，”太后噙着泪说，“我是替你哥哥赔不是——”

    “是，是！”十四阿哥抢着说，“有话请太后起来说。”

    “你让我把这几句话说完。皇上原是该你当。阴错阳差，弄成那个局面，说来说去是对不起你！你哥哥虽当了皇上，实在也没有过过一天心里舒泰的日子，你苦，他也苦。”

    说到这里，太后失声呜咽，却又不敢哭响。十四阿哥回想这十来年的岁月，更想痛痛快快哭一场。无奈情势不许，唯有以极难听的哭声说道：“太后别说了。过去的事，再也别提了，请起来吧！”

    太后穿的是“花盆底”，跪下容易，起来却很艰难，因为鞋底中间鼓出一大块，加以旗袍下摆牵掣，非有人扶，不能起身。见此光景，说不得只好仿“嫂溺援之以手”之例，伸手在她肘弯上托了一把，太后才得起身。

    虽然十四阿哥不愿再提往事，太后却觉得既然已经说了，就索性说明白些。“事情弄得这么糟，说起来，八阿哥也不能说没有责任。”她说，“当初拿他封为亲王，让他议政，原以为你最听八阿哥的话，指望他能顾全大局，劝一劝你。哪知道八阿哥，唉！”她无法再说得下去了。

    十四阿哥只觉心痛，低着头乞饶似的说：“太后请你别提过去了！咱们只朝前看吧！”

    “是的，十四爷！”太后很快地接口，“我正就是要求你。皇帝昨儿问了我好些话，我怕他会动疑心。十四爷，你跟他说了什么没有？”

    “我没有啊！”十四阿哥说，“我不知道我说错了什么话？”

    “你跟他说过，他应该在关外过生日没有？”

    “噢！”十四阿哥这才想起来，歉疚地说道，“有的。莫非皇帝觉察到了？”

    “是啊！”

    “这倒是件麻烦事。”

    “只有请十四爷以后别再提了。”

    “当然，当然！不过，”十四阿哥觉得不妥，“皇帝，是不容易有什么能瞒得他的。”

    “唉！”太后叹口气，“只有以后看着办了！”

    经过太后这样为先帝赔罪的惊人举动，十四阿哥的心更软了，同时对皇帝的感情也更不同，深怕有什么不幸之事发生。

    一方面是为皇帝，一方面也是为太后。他想起一个故事，觉得有说给太后听的必要。于是，趁有一天皇帝回京里到太庙去上祭的机会，派他的随从到畅春园去找佟焕，请太后召见他，有事面陈。

    太后自然照办，午正时分，叔嫂俩又见了面。跟从前一样命太监、宫女回避，不过六十岁的佟焕，对于皇帝出生经过完全明了，不必回避。

    “我想到一段掌故，想来说给太后听，”十四阿哥问道，“太后可知道宋朝有一