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兄争先恐后想要与公主府结亲，为自己加大筹码。”

    皇后颔首，孜孜不倦教诲：“皇儿，有一点你忘了，福慧的驸马楚若英出自楚家，楚家世代书香门第，虽楚家顶梁柱只是五品户部郎中，但他恩师是退休的柳中州，曾任职礼部尚书，是会试的主考官之一，名下学生遍布朝野。三皇子母族荣国公府手握兵权，笼络边关武将人心，势力庞大，朝堂里却没有说得上话的人，有了这一层关系，等于是如虎添翼。”

    四皇子拱了拱手：“儿臣知道该怎么做。”

    皇后起身虚扶一把，拍了拍四皇子的肩膀：“母后知晓清平县主刁蛮任性，为你所不喜。一切需以大局为重，只要娶了楚长宁，将来你要纳别的女子，母后绝不阻拦。”

    等四皇子离开，皇后轻叹一声：“到底不是亲生的孩子，说话总是隔着点什么。”

    身边大宫女见皇后愁思不展，宽慰道：“娘娘切勿这么说，前日子四皇子还特意向奴婢问过娘娘的饮食。太医多番叮嘱，要戒忧戒思虑。”

    皇后拢了拢凤袍广袖：“是时候露面，今儿是太后的寿诞，本宫身为六宫之首，理应出去主持大局。”

    一声太后驾到，宴会厅里的官眷齐齐拜礼，楚长宁扶着太后，眼神往乌泱泱人群里一扫，瞧见了许烟岚。

    上次宁远侯府，若不是许烟岚，她也不会随郑三小姐到凉亭，继而落水。盛京官眷面上不敢不敬，谁知道私底下是怎么在嘲笑她。

    堂堂清平县主，颜面扫地，楚长宁讨厌宁远侯府，也讨厌许烟岚。

    到了祝寿环节，各位宗室皇亲依次献礼完毕，轮到皇帝膝下的几位皇子。

    大皇子献上的是一尊玉佛，太后常年焚香礼佛，也算是投其所好。

    二皇子算是中规中矩，不出挑，也不出错。

    三皇子的寿礼是一颗舍利，乃当朝高僧妙回大师圆寂坐化的舍利，珍惜非常。

    太后扫了一眼身边神游天外的楚长宁，依旧没给三皇子好脸色看，反而对四皇子的万寿松鹤图青睐有加。

    皇帝膝下共有八子三女，分别是大皇子李弘烨，母族宁远侯府，是皇帝庶出长子。

    二皇子李延，先天不足，是个名副其实的药罐子，于皇位基本无缘。

    三皇子李云瀚，母族乃荣国公府，手握兵权，生母是钟粹宫林贵妃，恩宠正盛，是皇权最有力的竞争者。

    四皇子李巡，生母早逝，被过继到皇后名下，也算占了皇后嫡子的名分，有皇后和皇后母族文国公府支持，也是皇权一大竞争力。

    五皇子李怀昭与生母沈贵妃，在宫里发生的一起大火里丧生，而沈贵妃母族，卫国公府在十多年前因谋反罪被抄家灭族。