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    王溪眼风里头扫过那些菜，并未多问，注意到厅上摆了一幅“露香园绣”的珍禽，是照徽宗的笔法绣的，倒别有一番风雅。

    王溪坐的这张衫木交椅，小巧玲珑，一坐定身双肘自然而然地搭靠在扶手上，正瞧着没有话好开场，王溪就仔细瞧了瞧扶手，鉴了一番，“这工料两精的，坐着倒是很惬意。”

    阿兰没见过什么世面，又拘谨起来，“夫人要是喜欢，就搬过去好了。”

    是萱香在一旁拉了她的衣袖，阿兰越觉不安，“就叫人送到夫人那里去。”

    王溪笑着摇了摇头，没有多做表示，只大方地往屋内一顾，对着阿兰道，“照理说是早应该来瞧一瞧你，只是赶在年节里头，千头万绪的。我看你这里的陈设跟以前的闻梅轩是大不相同，虽动了几番心思，但难免还有不周到的，meimei还住得惯么？若缺什么只管同我说。”

    下首的赶忙摇摇手，“真不缺的，啥辰光来看我都好的。”

    这真是万般不会应酬的主子，王溪心内了然，换了别的主子奶奶，这样直来直往又不加恭维，难免要多心。

    “有件事要告诉meimei。”

    阿兰背脊一直，两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。

    对着身边的菖蒲抬了抬手，那里就递上了桑皮信封，她自己将那套几的底下一层打开，刚准备将盖碗往下挪，梅村就赶了上来，她很是麻利地将两盏盖碗茶放在二层，又将两个果碟子靠在一边，再抽了第三层，把那容易沾湿的两碟放在上头。

    信从几面上推了过去，阿兰面上有些愧色，并不接过去。

    声如蚊呐：“我……不识字的……”

    “不妨碍，我替奶奶看看。”抢上来的是萱香，她打开了信正准备施展一番，“吾家女子……”

    “这样正好……”王溪就了一口茶，“就让萱香姑娘替meimei现抄一份，这是老太爷书的家训，给齐门诸妇的，有些要验工的活计和针线，老太爷念祖上是务农出身，要家里从勤俭耕织上做出规模来，如此才能不忘本。”她顿了顿又说，“本来早应该拿给meimei，一想meimei新进府里，人还没有落定，二是这东西原是族内‘教训’，meimei来请安时拿出来，没的让meimei多心就不好了。”

    那要念的哑了口，只好退去现抄，这里的主子显得相当惶恐，她赌咒一般地说，“夫人对我这样的好，我要是还有想法是不作兴的。”

    “不作兴”三个字是土话，向来江浙有好些话意思大体通的，有“不高兴”或是做了不地道的行事之意，王溪听懂了，笑问道，“meimei的说得话我听着亲切，不知meimei家乡何处？”

    阿兰捋了捋额发，显得有些不好意思：“我原是浙江兰溪人，后来跟着哥哥往河道上头去了。”

    点点头表示领会，“虽然这些是有定规的功课，但也左不过一月两双男鞋，几件针线的活计，我看meimei是个会做事的模样，这几件事应该不觉烦难。”

    这话听着大为快意，仿佛突如其来似地，阿兰双眼灼灼，“这做的男鞋……可是给谁做的？”

    王溪很奇怪了，“自然是家中老爷少爷。”

    “那……给老爷做来使么？”

    这样实诚坦白倒也不多见，王溪学着她的调子回她，“来使。”

    “问夫人……不知道夫人有没有老爷穿旧了的鞋？”这问到最后似没有底气，渐渐低了下去。

    王溪转头看了菖蒲，菖蒲略思索了一下，“要说顶旧的自然都不留着了，有一双皂缎帮面的压缝，底子磨得有些薄。”

    “别扔了，给我做个样子，照平时里穿惯的样子做，走着舒坦，只用楦子做的都是一个腔儿。”

    王溪看了她一眼，她这的的确确是在认真筹计，全没有半分做作。她是见过家中其他妇人埋怨过这个“教训”的，接活的时候不情不愿，做活的时候牢sao满腹，如今这个“副室”欣然接受，且相当配合，比那些撅嘴使性子的要见得爽快太多，她这里看上去也舒服，于是又闲话了些，就欣然作辞。

    转眼到了二月，齐靳公事应酬忙碌起来，晚间常要应客，得空渐少。自漕粮一事办妥之后，在京师有好些奉承，且他原就领着小军机，太仆寺少卿的官职虽不低，但究竟是副职，向来这时候要往上走一步，不会在原来的供署，