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    “他不是年前才往北边晃了一圈？立了功，又得军中士卒喜爱, 马不平那老家伙还在你阿爹面前对他夸了又夸，他怎地不挑处地方练兵去？横竖只几百个兵丁值得什么？”

    “便是不带兵，什么活儿不好, 偏偏要去管个下品县里的村落, 又是在那等西北风沙漫天, 动不动便闹蝗灾的地界, 我看他是犯了失心疯了！平日里倒是处处敬重你阿爹, 连口茶都要巴巴儿送了来，怎么这般大的事倒自作主张起来, 竟要你去受苦？”

    罗夫人说到此处却突然醒过神来, 狐疑道：“难道他要留你在京中？新婚便想分隔千里之遥？他这是转了性了还是生了别的心思？”

    林斓刚刚收到信, 自然也颇为震惊，不过罗夫人都生了贺芝有二意的揣测, 眼见是气得狠了，她也只能先压下心中诧异，反握住母亲的手平心静气开解道：“阿娘何必置气？您若气坏了自个儿, 那才是大事。如今咱们只听了个口信，内里如何且还要等阿爹和哥哥他们回来才知道，倒不必先恼了。”

    “且衙门审案还要讲究个两相对峙，总要听听如意心里是个什么章程再拿主意。下品县虽不好，他若真有了打算，也是造福一方，算是善事。”

    “若是其中真有点什么不应该的，”林斓眨了眨眼，微微一笑：“我三个哥哥，还锤不破他贺如意的头？”

    “阿娘您且安心，贺如意脑子里许是会进些油水，却未必有那个负我的胆子，他凡对得住祖宗天地、不负我一腔心意，其他的，不都是小节吗？”

    罗夫人倒是想说林斓一句，问她可知西北那黄沙地深处到底有多苦，转念一想过耳一听终究不真切，怕是也不顶用，只能窝着气恨恨在她额上戳了一指，气道：“有情饮水饱，你如今说得倒大气，将来可别泪湿了家书笺纸！”

    一面说，罗夫人一面却是打定了主意，今晚便要同丈夫商议此事，若是贺芝当真要跑去西北吃沙子，她定要把女儿留在京城。不然到时千里路遥遥，中间还有尚未剿灭的匪盗，起居较北疆都差之远矣，驿路修得也慢，有点什么事来回通传一番少说半载，熬都能熬碎了她的心。

    林斓晓得罗夫人是一片慈母心肠，即便心中愿意与贺芝一同奔赴西北，甚至对自幼在书中窥见过的少许大漠风烟尚有几分期待，却将诸多言语压下，只依偎在母亲怀中，撒娇哄她开怀。

    罗夫人搂着女儿摩挲了一会儿才渐渐缓了面色，不再怪贺芝少年心性，林斓心里将将松一口气，罗夫人却又眯着眼轻轻笑了一声：“你阿爹那老贼，向来鼻子最灵，这么大的事儿，又干系着你，他能不晓得？我瞧着他是又犯了背疾，要去书房里睡几日硬榻才舒坦。”

    林斓埋着脸挑了挑眉，忍不住暗暗为父亲叹了一声，她听兄长们提过，就这一两年间，他们阿爹少说犯了四五回背疾了，每回都要费劲气力才能“痊愈”，当真是……一个愿打，一个愿挨了。

    不知是不是罗夫人这回念得格外狠些，林相正同贺芝在一处凉亭里清清静静的说话，忽而就连着打了两个喷嚏。

    林相忙抽出罗夫人亲绣得帕子遮了口鼻，贺芝晓得自己这位岳丈大人前些日子才得过一回风寒，忙又为他换了热茶殷切奉上，眉眼间亦是一派忧色：“可是此处太过阴凉？今日是有些风，林叔若是觉着不好，不如咱们移步到旁边的枕霄阁，那处又宽敞，又暖和。”

    连着几日没见着林斓的面，贺芝很有些抓耳挠腮，生怕岳父再因为同他说几句话受了风，连本带利怕是要忍受数月的相思之苦。

    林相也怕自己风寒尚未痊愈，不过他搭了搭自己的脉，倒是放下了心：“无妨，许是一时嗅着了什么，已是无碍了，多谢殿下挂念。”

    自从接了赐婚圣旨，林相便真心拿贺芝当自家人看待，比林文等也不差什么。方才在赏心殿里听过诸位皇子与陈、谢、王等家的高谈阔论，他着实有些好奇贺芝的心思。

    “我有一事不解，却不知殿下在诸多差事中，为何独独挑中了望海县下的几个村落？按照呈上来的典册记录，望海于一众下品县中，都是个棘手的地方。殿下可能不知，若是在前朝，能派去此地任职的官员只分两种，遭了人算计的，与遭了人欺凌的，而到任的官员则