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试一科。”

    音晚听得发怔，不小心扫落了盛绣样的竹筒，她弯腰要去捡，胡静容把她拉起来，指了一个绣娘去捡。

    胡静容拉着音晚，絮絮念叨：“各州郡都出了官榜，白纸黑字写着，什么‘朝廷开科，觅取贤良，以才取士，严禁门阀舞弊’，我瞧着谢氏一倒，朝政着实清明了许多。当然，今上也是个狠人，杀人不眨眼，挥刀不留情的，把朝臣们都吓住了。”

    她在官商堆里打滚，沾染了一身爱议论朝政的癖好，越说越来兴致：“我听说除了谢氏之后，皇帝连自个儿的亲娘和原配谢皇后都软禁起来了，把寝殿都封了，大有死生不见的架势，嗞嗞，多狠呐。我瞧着，等先皇丧期一过，离大选秀女也就不远了——你脸色怎么这么难看？”

    音晚摇摇头，觉得着实没什么可在乎，打趣道：“你这张嘴可仔细些吧，见天议论天子，小心哪一日让官差把你抓去，叫你口中的狠人把你一刀砍了。”

    胡静容笑得花枝乱颤：“那敢情好，我听说那一位十几岁做亲王时就有惊才绝艳的美名，是京中数一数二的美男子，我去瞧一眼，死也值了。万一死不了，叫他看上，那岂不是天降的彩头。”

    音晚叫她逗得忍不住大笑，心道萧煜要是知道有女人把他唤作彩头，可真要气得跳起来杀人不可。

    她这样调侃一番，原先那些道不分明的杂乱思绪也只觉淡了。

    回到家中，青狄和花穗儿正刨坑栽树，是两棵桃树。

    她们道，原先音晚在谢府的闺房前就有桃树，淮王府的寝殿前也有，昭阳殿里更是植有大片桃林，音晚幼时曾有算命先生给她算过命，桃树旺她，无桃不成家。

    音晚笑了笑，由她们去，进屋去看小星星。

    乳娘刚喂过他，正鼓着小腮睡得酣实。这孩子极好带，既不大哭也不闹人，能吃能睡，会笑会黏人，叫人疼得恨不得揉碎了嵌进心里。

    音晚抱起小星星，听屋外花穗儿满是向往道：“等桃树长大了结了桃子，我们就可以做桃脯了……”

    她这话说得不准，冬去春来，循环往复，院中桃花开了谢，谢了开，终于在第三年长出些小果子，却酸得很，根本不能下咽。

    光熹四年的秋天，音晚对经营布庄已得心应手，预备独立门户，胡静容知道了死活不让她走，两人商讨了一夜，干脆由音晚出些银两入伙，如意坊再干几家分店，算是两人经营，年底三七分账。

    这几年算不得风调雨顺，但朝廷接连减免税赋，少征壮丁，由皇帝自下崇简黜奢，倒苦心经营出一幅物阜民安的盛世好图景。

    百姓手里有钱，绸布庄的生意就格外好，客自云来，络绎不绝，胡静容嘴甜地缠着音晚说，她命中显贵，银钱与生意都是她带来的。哄得音晚天天忙得不歇脚，她自个儿跑出去勾搭了一个又一个小郎君，胭脂酒色将人敷养得愈加年轻娇媚。

    重阳节这一日，如意坊中来了位贵客，高头骏马连着锦蓬车舆，停在门前，自车上下来一位气质雅清的姑娘。

    她甫一进门，侍女便迫不及待报上来历，说是当今大理寺少卿梁思贤的胞妹。

    音晚识得这个名字，倒不是因为大理寺少卿这官位有多高，而是街头巷尾听来，这位梁大人的仕途经历十分传奇。

    他便是三年前那场加试科考的状元，本是寒门出身，在京中毫无根基，一经入仕却极得天子宠信，三年来平步青云，爬上了大理寺少卿的位子，据说寺卿年迈即将致仕，那位子迟早也是他的。

    弱冠之龄，便要位列三台，当真是前途无量。

    自然，令音晚对他印象深刻的也不单单是这个。

    这些年萧煜并没有像世人所推测的那般大肆择选秀女，三年过去，将皇后软禁在昭阳殿，身边连个妃嫔都没有，却时不时召年轻朝臣夜谈政务，常常彻夜不眠。

    渐渐的，坊间关于天子好男风的传言甚嚣尘上，而“男风”中，最受宠的莫过于梁少卿。

    传言他美若芝兰，秀似松竹，满腹锦绣文章，常哄得天子开怀大笑。

    文章如何音晚不知，只是瞧他meimei的姿色，就知这位梁大人绝对差不了。

    梁姑娘容颜昳丽，人也清冷倨傲，从进门便坐在杌凳上一言不发，由侍女颐指气使地给她张罗，要什么料子，什么款式，绣什么纹样，连襟褖几尺宽都交代得明明白白。

    音晚如今已经是老板，不会亲自去干那些琐碎事，只是躲在柜后，见那侍女将绣娘们为难得讷讷不语，忍不住拂帘出来，客客气气地冲侍女道：“这位姑娘，我们如意坊素来细致周到，客人的要求只要合理，无不遵从，您只需说一遍即可，绣娘们都记下了。”

    侍女被噎了一下，正想撒泼，她身后观望已久的梁姑娘站了起来，将她挥退。

    梁姑娘生得若明珠耀目，目光也晃人，将音晚上下打量个遍，轻启檀口：“早就听闻如意坊中藏