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    他一边走一边想，突然步伐顿住：

    在不远处有一个小小的黑影走过来，穿着一件笨拙的、铁桶一样的防寒服，正是艾文。

    看到他，伯特突然想起散会的时候，他扶着同样神色恍惚的弥尔顿出门。少将最后的叮嘱犹在耳边：

    “不要把关于我的事情特意告诉艾文，也不要让他知道其他不必要的事情。如有违反，同样军法处置。”

    伯特正愣神的时候，艾文已经走过来了。

    艾文原本就长得又瘦又矮，经过这几天养伤，更可怜巴巴了。脸蛋原本是圆圆的，现在瘦下去一点，颧骨更加明显，倒让他看起来成熟了一些。他浑身罩在防寒服里面，走到伯特面前，还没到他肩膀高。伯特越看他越觉得难以相信，不是对于这样一只虫竟是雄虫的事实，而是无法想象他究竟是如何与气角蝠面对面殊死搏斗，最后还成功把对方干掉了的。

    “伯特！”艾文对他打招呼，很高兴的样子，“你是刚吃完饭吗？”

    “您好。”伯特开了口，声音非常干涩，“是的，我刚从食堂出来。”

    不知是否是他的原因，他话一出口，艾文的笑容就显得有点冻住，但他并没有多说什么。

    艾文：“你要去哪里，我可以和你一起走一段吗？”

    伯特说：“我现在要回去研究室。”

    “哦，好的。”

    然后伯特继续走，只是旁边跟着一条尾巴。他牢记联邦中相关的条例，一定要刻意避开艾文一段距离行走，尽可能保证两虫之间有至少一米的距离。少将平日里不太遵循这个，那是因为他的军衔很高，能够从一定程度上抵消一些必要的雌雄间礼仪。

    伯特一边要保持距离，一边还得提防着艾文刨根问底。

    艾文起先不明所以，伯特往左，他也往左；伯特再往左，他也再往左；最后伯特差点一脚踩进花坛里，艾文终于明白过来，默默地往右，终于留出了一段安全距离。

    似乎为此感到困窘，艾文试图另外找个话题：

    “我听说，机械心已经被成功取出来了。”

    “是的。”

    “它的一切功能正常吗？”艾文问，“啊，我好像在问每一只我见到的虫同样的问题。”

    伯特回答：“它是正常的，请您务必放心。”

    然后艾文又不说话了。

    这回决定说点什么的虫变成了心事重重的伯特。

    “我感到万分抱歉。”他开口，“虽然我已经领受了惩罚，但我还要单独和您道歉。我不该撺掇您去如此危险的地方，就算您仍然好端端地站在这儿，我仍然罪该万死。”

    艾文用一种非常复杂的表情看着他，“当初是我自己想去的。”

    话是这么说，但当伯特一口咬定自