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的原因。数珍会内也有势力之分，也有争权夺利。我接了命令，只给公主下些迷昏神智的药，正好又有别人得知消息，借我之手，在同样的饮食里下了致命毒药，说起来也是我失察了。”

    公主：“你的意思是，都护府里不止有你，还有其他潜伏之人？”

    苏芳笑了一下，没有正面回答这个问题。

    “李都护上任三年，所有精力都用在对付柔然上，对后方，只要粮草给足，兵马强壮，他就可以不管，更何况，当时李都护还没能名正言顺主理西州政务，不好越俎代庖。结果柔然一败，张掖积弊就暴露出来，好像显得他很无能，其实数珍会在地下经营，自沈源在时就有了，此地从前也不完全被朝廷管辖，这些情况，殿下您也是能猜到的。”

    她虽然没有正面回答，却也已经回答了。

    “原先，我是不准备说这些，但您的反应委实出乎我的意料，我也没想到殿下敢亲自闯到数珍宴上去。当日我卖面具给你们时，就已存了私心，没有马上将你们的行踪上报，而是等你们到了数珍宴再报，如此李闻鹊能有时间赶去支援你们，我也算是间接救了你们吧？”

    公主和陆惟在推测卖面具的芳娘子与厨娘苏氏是同一个人之后，就产生不少问题和困惑，如今也算是解铃还须系铃人，一一解开疑问了。

    苏芳继续说道：“反正我如今在数珍会也待不下去了，不如对公主报以善意，若公主能平安活到京城，甚至更进一步，还请日后看在我此番将功折罪的份上，方便时高抬贵手。”

    她以为公主肯定会追问数珍会里的秘辛，谁知道对方话锋一转。

    “你为何在数珍会待不下去了，总不会是因为数珍宴的失败吧？”

    苏芳叹了口气：“这的确是其中一个原因。想必殿下也听说过，数珍会每年都会举办数珍宴，拍卖天下各处得来的珍奇，这里头有些珍奇，来路不明，是经不起深究，也不能见光的。”

    公主还能自我调侃一下：“比如我吗？”

    苏芳现在觉得，这位公主何止是与她见过的不同，简直不像个公主了。

    对方虽然也带着温温柔柔的笑，但苏芳看不见她脸上有一丝身为人质的被动，或者听见自己被多方势力追杀的焦虑无措，那双眼睛里反倒闪动饶有兴致的光，像是听见什么有趣的事情，迫不及待想要去尝试。

    有些人竟会觉得这位和亲回来的公主好拿捏？

    她这样的人物，不是无知无畏，便是……

    苏芳没有想下去，她回答公主的问题：“不错，因而数珍宴上，会来许多固定且重要的客人，这都是多年与数珍会来往的合作对象，哪怕东家不亲自前来，也都是有头面的管事或副手。结果我头一回承办，就把事情搞砸了，不仅死了许多人，连带数珍会在张掖郡数年的布置，也都被你们一扫而空，剩下那些，已经不成气候。上面大发雷霆，我若回去，就得领罚受刑了。”

    公主：“所以你不想回去了。”

    苏芳：“殿下英明。”

    公主：“看来数珍会也不是管得很严，你想走便走，不怕被追究报复。”

    苏芳：“我与其他人不一样，不是数珍会里的嫡系，之所以会进去，是因为我有个弟弟，在南朝宫中做事，我想与他有个照应，否则自由自在，岂不乐哉，为何要变成别人手里的一把刀？”

    这个答案，也勉强能解释她为何是缠足，因为他们姐弟俩都是宫廷出身。

    公主心下千回百转，问出口的只有简单一句。

    “你弟弟不在了？”

    苏芳嗯了一声：“他死了。死了有一阵，消息才传过来，他们还想瞒着我。”

    她说话的时候，语气稀松平淡，像在说刚吃了饭，实在瞧不出她与那弟弟有何深厚感情，可她又说自己是为了弟弟才帮数珍会做事，也不知道哪句是真，哪句是假。

    “既然他死了，我又犯了大错，不如还是一走了之。”

    公主道：“你忘记一个很重要的问题。”

    苏芳歪头。

    公主：“你肯放我走，有没有想过，我肯不肯放你走？”