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    昆仑山·长老院

    夜间的院落空荡而清静，一点烛火投在纱窗上，投下百里临江秉烛夜读的身影。门上响起了轻轻的叩击，小道士青玉端着一壶茶迈进门槛，关切地问：

    “师叔祖——啊不，应该称掌门才是。明日便是继任大典，掌门卯正时分便要起身，此刻还不歇息吗？”

    百里临江揉了揉眉心，抬头看了看案上计时的沙漏：

    “离天亮还有几个时辰，一会儿再休息吧。”

    青玉倒了一杯茶递过来，有些好奇：

    “掌门彻夜读什么呢？这么入神？”

    百里临江也不遮遮掩掩，将面前的案牍给年轻道士看了一眼。青玉吐了吐舌头：

    “青玉还以为掌门在看什么武功秘笈呢。怎么掌门看的是昆仑派的账本？”

    百里临江笑了笑：

    “换做以前，我也不明白看账本有什么意义。可是我认识的一个人，总是不厌其烦教我看这些东西。学道固然重要，可是人究竟不能饮风餐露，而是靠米粮活着——要米粮，就得要钱，要地契，要雇佣更多的人。一旦涉及到了金钱，就难免有人心生贪念。人会说谎，数字却不会。只有读懂了数字，才知道真正的利益和权力所在，才能驾驭这股力量。”

    青玉挠了挠头，似懂非懂。

    百里临江轻轻叹了口气。光凭账簿的数字，的确无法得到所有关于昆仑的信息，青年心中仍然有许多问题。然而青玉懵懵懂懂，也打听不出什么结果来，百里临江只得挥挥手，令年轻道士离去。

    长老院再次变得清静而空洞起来。

    院子里响起了某种熟悉的声音，百里临江心中一动，推开纱窗，见独眼乌鸦扑腾扑腾翅膀，挑挑拣拣地落在窗外一根光滑的树枝上。那乌鸦歪着脑袋看着青年，仿佛随时要开口说话。

    百里临江忍不住打了个呵欠，有些好笑：

    “乌鸦兄，莫非你也知道我要继任掌门，所以前来恭贺我吗？可惜今夜没有酒，我只能请你喝杯清茶——”

    “呱——”

    那乌鸦扑棱扑楞翅膀，不耐烦地打断青年的说话。百里临江这才发现，乌鸦的一条腿上绑着什么东西，仿佛是一束纸卷。

    百里林间心中好奇，便伸手将那纸卷摘了下来。独眼乌鸦歪着脑袋打量他一眼，拍拍翅膀飞走了。

    纸卷上字迹飞扬隽秀，分明出自那人之手。薄薄的纸卷裹了里三层外三层，将昆仑上下有名有姓的人物关系捋得清清楚楚。青年一字一句读着，双眼却刺痛无比，耳边有如当头棒喝——

    那人为何要如此帮助自己？

    独眼乌鸦分明是那人派遣而来，从始至终，自己破了真武降魔阵，都是拜那人所赐——

    自己成为昆仑掌门，究竟是那人在成就自己，还是——

    这一切都是那人设下的一个局？

    三十三天·转轮殿

    温别庄施施然坐在主座上，看着下方咄咄逼人的狄万青和骆高唐。

    “京城平乐坊去年冬天走水，老夫算了一卦，已是残阳道气数颓靡的异象。如今霍红鹰被刺身亡，少宗主叛道投奔昆仑，你温别庄作为宗主毫无作为不闻不问——老夫这个夕阳长老也不得不出面质疑温宗主的能力！”

    骆高唐脸上笑眯眯的，口中所言却丝毫不留情。狄万青面无表情地一唱一和：

    “骆长老，你这样说未免严重了。温宗主多年来闭关清修，于残阳道事务力所不逮，也无可厚非。温宗主，如今霍长老身亡，百里少宗主叛逃，于情于理，我们二位余下的长老应当为宗主分忧——眼下正值残阳道用人之际，不如宗主考虑考虑，将霍长老的权力交出来，由我们二位长老共同承担——”

    温别庄微微一笑：

    “两位长老说得甚是。眼下正是我三十三天用人之际——”

    那妖人打了个响指，从阴影之中走出一人，正是黑旗旗主龙天语。狄万青吃了一惊，皱眉道：

    “天语，你作为黑旗旗主，无传唤不得进入议事主殿，你为何擅自僭越？”

    温别庄淡淡一笑：

    “无妨，狄长老，是本座叫他进来的。正如你