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    我对我的新生意热情高涨，就像等待收获一样认真地完成每个订单，除了送药之外，我还发展了上门问诊的服务，当然只私下提供给那些“忠实的老顾客”，也就是我所选中的对象，额外给他们一些特制药剂用以缓解症状——不用说，都是些无害也无用的安慰剂。为了让想象中的效果更加明显，也为后续我的计划考虑，给药时往往都是采用注射的形式，我希望他们能尽快习惯这样的治疗方法，当面对致命的那一针时，也像往常一样，温顺、平静地接受它。

    我的付出基本上得到了预想中的回报。随着时间推移，他们逐渐开始信任我，那种态度说是依赖也不为过。生了病的人都很软弱。作为医生，你越是寡言少语、步履匆匆，脸色凝重，人家就越把你当一回事。我时刻告诫自己不要和我的对象们有任何多余的互动，如果我认识了其中的哪个人，甚至产生了怜悯，我就必须放弃他了，否则很可能出现意外。

    “爸爸，这是什么？”

    有一天，布彻尔指着茶几上那个小盒子问我。

    “你有看过里面是什么吗？”我反问他。

    他犹豫了一下，摇摇头。

    “你看过了，布茨。”

    布彻尔沉默地垂下眼睑。噢，我猜对了。不知道从什么时候开始布彻尔那种原本让我感到压迫的眼神消失了，现在我直视他的眼睛，也不过只看到蓝色。

    我拍了拍他僵硬的肩膀，说：“这没什么不能看的，一些小纸条而已。现在，打开盒子，从里面随便挑一个给我。”

    布彻尔似乎有些困惑，不过还是照做了。他取出一只纸团，摊开，正要念出上面的内容时，我制止了他，只是把纸团拿来，上面写着一个人的名字。

    “这是谁啊？”布彻尔问。

    “我的一个过世的病人。”

    他看上去想问什么又忍住了。我不想布彻尔活在猜忌和不安之中，主动对他说：“我最近经常做噩梦。我给他们扫墓，希望这些老朋友们能帮我赶走打扰我的鬼魂。”

    布彻尔似乎没有全信这番话，但明显轻松了一些，很多时候我们只要听到一个理由就够了，不管那是不是借口。像这样简单的维持关系的努力我还是愿意做的，毕竟，事到如今，我还是对布彻尔的未来抱有期待。

    真相是，那个名字属于我的一个病人。他还活着，但马上就要死了。之所以不让布彻尔说出口，是因为在事情结束之后我要尽快忘记这个名字，不然会对生活产生困扰的。

    从这一刻起我也不再特别称呼他的名字，就代称一号好了。一号是一个鳏夫，长年受肺病的困扰，有两个女儿，都远嫁到了别的地方。一号是个冷酷的小老头，相比起其他患者而言，他对我并不是那么喜欢，好像只是不得不依赖我，而且对此怀有隐约的恼火和羞耻。第一次就挑选这种人作为对象会不会太有挑战了？如果他反抗……

    如果他反抗，我就敲碎他的脑袋。

    这样下定了决心后，我如期提着药箱敲响了一号的房门，然后从地