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   午夜的天空是铁锈的微红颜色。北风阵阵，响起悲鸣似的声音刮过，把赫尔曼头发吹的乱七八糟。警探裹紧了大衣往前走去，只觉得裸露的脸上一阵阵针扎似的疼痛。没了城区的人工供暖设备，又没有海灯街的居民烧火炉取暖，这个被废弃了快十年的鬼地方到处都冷的要命。

    现在，他走了半个小时的路，终于站在整个海灯街旧研究所厂区的中心地带。四周都是些高大的被烟尘染成深色的旧厂房，大部分都是旧时代的老样式，正方体，深色瓷砖，蓝色玻璃。林林总总的管子紧贴着这些建筑表皮支棱着，向外伸展着和攀援其上的藤蔓几乎融为一体。地面上，一条排水渠自厂区蜿蜒环绕一圈，随处可见的散发着工业废料气味的垃圾堆上生着高的吓人的野草，它们有着形状古怪的或细长或肥厚的叶片，颜色是发白的嫩黄。

    尽管冷成这样，但空气中却不合时宜的弥漫着一股暖融融的芳香，像春天时候树木抽芽，蓓蕾绽放时的味道——这种味道如果被放进地窖里，加上石膏和明矾熟成三个星期，会变为一种更含蓄但更诱人的味道:湾区和海灯街的小混混和无赖们最喜欢的莎布的气味。大道已经生满野草，一派荒凉景色。赫尔曼踏过大片畸形的草丛，古怪的草叶纷纷向两边倒去，汁液粘腻的像胶水，质地柔软的像皮肤，比想象中更令人难受。他强忍着一股被轻轻抚摸后颈似的异样，穿过两个厂房中间满是铁锈的泥泞的小路，又拐了几个弯，终于走近了东南方角落里的那座巨大的厂房前头。

    这厂房看起来比其他的那些更老也更破旧些，体积大而笨拙，造型臃肿。赫尔曼记得在图书馆里头那本发黄的旧日志中记载着，这厂房是当时工业区的核心，全盛时期甚至有数家大大小小的工厂同时住在里头。每天，机器隆隆运转的声音从这里一直传到海灯街最北侧，那些人鱼跟恩客上床的时候都戴着耳塞。他们脸上涂抹的面霜和用的安全套也是明胶工厂的产物——纯鱼鳞制成的胶原，搅进各种催化剂和原料，被拉伸，打碎，重塑，注入化妆品和饮料的塑料或者玻璃容器里，贴上标签，生产的产品从实惠到奢侈应有尽有。

    即使现在，明胶工厂的核心也依然忠实的生产着它的原料，仿佛时间也被那些无穷无尽的胶原凝固，黏着在研究所全体撤离的那一刻上。赫尔曼望着眼前深蓝色阴影笼罩着的玻璃大门，突然感觉这一切都异常熟悉。他产生了自己曾经亲眼目睹过这副景象的错觉。

    他犹豫片刻，决然一把推向它。旧锁头早已锈蚀，金属断裂开来，碎皮哗啦一声纷纷落在地上。于是两扇样式陈旧的厚玻璃像嘴唇似地徐徐张开，令整个海灯街讳莫如深的禁区就这样轻易的暴露在赫尔曼眼前。厂区内里一片昏暗，伸手不见五指，大概是窗户都被从内部牢牢封死了，整个厂房里只露出几点微弱的金属的冷光，暗示着这些机械奇异的形状。深处，一股强烈的带着莎布的甜香的鱼腥味自周边浓郁的黑暗中猛地涌来，尽管已经提前吃了信息素干扰剂，赫尔曼还是感到额头一阵胀痛。他深吸一口气，摸索着掏出口袋里的手电筒打开了。

    四周几条生产化妆品和饮料的流水线，已经不再运转了，落满了灰，瓶子扔的满地都是。不远处的一块厚重的绿色玻璃上，耀眼的惨白光斑吸引了赫尔曼的视线，那种不对劲的感觉越发强烈起来。他眯起眼睛，向深处望去。很快，他认出来玻璃后面隐隐约约有些什么白而柔软的东西，被浑浊的水给挡住了。