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板，跳下渡船，把船绳系在岸边一块磨得光秃秃的大青石上。

    李子恒牵着老牛下船，李绮节、宝珠和孟春芳紧随其后。

    李绮节抱着几只大包袱，走在前面，让宝珠回头去搀孟春芳，扶她走下舢板。

    没办法，孟春芳是标准的三寸金莲，裙角底下是一双巴掌大的小脚，头上是厚重的发髻首饰，明显的头重脚轻，在平地站着时摇摇摆摆，恍似弱柳扶风，风韵有了，气度也有了。可她一站起来就直打晃，根本站不稳，平时走路都得有个小丫头搀扶，更别提让她自己下船了。

    宝珠不去扶她下船的话，她准得一头栽到江里去。

    岸边是等候接人的各家亲戚，都躲在背风处围着火堆烤火取暖，看到船只靠岸，便围拢过来认人。

    孟春芳的穿戴打扮都是照着城里官家小姐来的，她又生得高挑，站在人群里，有如鹤立鸡群，格外显眼。

    孟家人一眼看到她，连忙过来迎接：“七娘没吓着罢？”

    孟春芳认出来接的是自家族人，鼻子一酸，喊出一声：“表姑！”

    腮边滚下两行清泪，哽咽不止。

    李绮节叹为观止：瞧瞧这说哭就哭的本事，哭就算了，还哭得这么好看，哭得梨花带雨，哭得我见犹怜，果然是专业人才！

    可比小瞧哭，能像孟春芳一样哭得这么优雅也是本事，李绮节哭的时候基本上是涕泪横流，要多难看有多难看。

    妇人心疼万分，搂着孟春芳不住安慰：“七娘别怕，跟表姑回家去，乡里僻静，采选使不会找到乡下来。”

    孟春芳和李绮节依依作别，跟着妇人走了。

    “大郎，三娘，这里！”

    李家老宅的长工招财举着一支火把，挤出人群，吧嗒吧嗒跑到李子恒跟前：“东家娘在家等着呢。”

    李子恒扶着李绮节坐上板车：“你怎么来了？”

    招财举着火把在牛车前边领路，听见李子恒问，一拍大腿：“钟声响起来的时候，村里的人家都听见了，大家都赶忙起来，在这里等着城里的亲戚过江。哎，京城里的万岁爷爷都多大年纪了，怎么又选妃？”

    李子恒笑了一声，“你别乱说，兴许是给皇太子选妃呢？”

    招财嘀咕一声：“皇太子年纪也不小呐！”

    李绮节听着李子恒和招财闲话，心里暗笑，这次可不是朱棣给自己选妃，也不是给皇太子选妃。

    皇太子生得肥胖怯弱，连走路都需要内侍搀扶。朱棣一生勇武，怎么可能看得上太子？

    皇太子至今还能坐稳他的太子之位，全靠他的王妃给他生了个精明能干的好儿子朱瞻基。要不是朱瞻基争气，让朱棣一时拿不定主意废太子，皇太子早就被他的几个兄弟拉下马了。

    全天下人都知道朱棣不喜欢皇太子，朝廷怎么会大张旗鼓给皇太子选妃？

    这次选秀，多半是给皇太孙朱瞻基选妃。

    明朝也有选秀，和清朝选秀重视出身门第不同，明朝为了防止外戚干政，后妃女眷都是从民间选拔的良家女子。嫔妃们大多家世不显，门第简单。

    在明朝，平民出身的皇后一点都不出奇——明朝的娘娘们，是真正的飞上枝头做凤凰。

    如果清朝的后妃和明朝的后妃来个选美比赛，不用说，赢的肯定是明朝娘娘们。因为明朝娘娘们都是从全国几千个秀女中脱颖而出的聪慧少